Овај чланак је из Хакаи магазина, интернетске публикације о науци и друштву у обалним екосистемима. Прочитајте још оваквих прича на хакаимагазине.цом.
Јутро је било суморно, излазак сунца, скоро сат времена, када се Франк Бурцхалл извукао са прилазног стаза на источном крају Бермуде, његова унука Мими поред њега и упутио се на посао у тмурну морску луку Ст. Георге'с. Пут Бурцхалл-а водио га је Барри Роадом, једносмјерном обалном стазом која се вири између пастелних кућа с једне стране и церулеанског мора на другој страни. А онда је Бурцхалл у својим фаровима угледао луталицу.
Његова прва мисао била је да умирујуће створење, које се 16. августа 2015, кретало преко пута, представља слатководну корњачу - можда терен или клизач. Али кад је покупио гмизавца, схватио је да је то нешто другачије. Нешто са перајама. Бурцхалл је греску морске корњаче - коју је Мими именовала Мими - предвидљиво ставио у лонац и одвезао на југ до Бермудског акваријума, музеја и зоолошког врта, где је заробљеник био смештен у карантински резервоар и поверен акваристику по имену Риан Тацклин. Неговатељ је прегледавао корњачу са све већим узбуђењем: плаво-сиви гримиз је био широк само палцем, а слаб, ожиљак налик на трбуху, где је створење недавно повезано са својим јајетом, покренуо је пластрон. "Било је очигледно да се оно излегло у последњих неколико сати", присећа се Тацклин.
Тацклин је текст послао колегама, који су потврдили његове сумње. Животиња је била новопечена зелена корњача, Цхелониа мидас, врста која се није родила на плажи на Бермудама готово век.
Иако зелене корњаче лутају умјереним и тропским океанима широм свијета, Кариби (и сусједни отоци попут Бермуда) некада су били посебно упориште: истраживачи су тврдили да је море толико густо од корњача да су европски једрењаци могли да се крећу пловидбеним издисајима животиња. Након што је енглеска аристокрација развила укус за супу од корњача у 19. веку, популација зелених корњача - тако названих према нијанси њихове масноће - постала је неопходна. До 1878, произвођачи супе сваке године отпремају више од 15 000 живих корњача преко Атлантика, како би их угурали у конзерве.
Вође корпорације за очување Кариба сједе на својој скромној станици у Тортугуероу. Тројица мушкараца на фотографији (Јосхуа Поверс окренут према камери, Бен Пхиппс стоји и Арцхие Царр у капу) били су централне личности у формирању организације. (Фотографија љубазношћу цонсерветуртлес.орг) Како се апетит за месом корњаче проширио на Сједињене Државе, гмазови величине свиње почели су да нестају са суптропских и тропских атлантских плажа - укључујући и Бермуде. Бујни пашњаци морске траве уз обалу земље остају важни полигон за младе зелене корњаче, биљоједе које су своје зубатом чељусти без зуба видјеле у вегетацији. Но, док су подређени људи до средоземног мора у Бермудском подморничком бифеу, острво није домаћин гнездеће популације од 1930-их. „Сви смо се надали да ће се једног дана то поновити“, каже Тацклин. "Али нико од нас то уопште није очекивао."
Бурцхалово откриће одушевило је читаву земљу, али збуњивало је научнике - одакле потиче криптирано излежавање? Многима је присуство корњаче поставило упечатљиво питање: да ли је наизглед узалудан напор очувања, напуштен усред трагедије пре готово 40 година, успео?
**********
Иако Бермуда деценијама није гнијездила зелене корњаче, није било покушаја. И покушавам. Напори на враћању корњаче датирају најмање од 1963. године, када је научник Давид Вингате, први службеник за заштиту природе Бермуда, покренуо дрзну шему за обнављање полумесеца стене и џунгле назване острво Нонсуцх.
Нонсуцх, величине око девет градских блокова, лежи у североисточном углу Бермудског архипелага. Вингате, који је студирао зоологију на Универзитету Цорнелл у држави Нев Иорк, пре него што се вратио у родну Бермуду, надао се да ће острво претворити у живи музеј - поновно стварање онога што је вероватно изгледало постстобље пре него што су британски досељеници прождирали морске птице, увели пацове, и уопштено појачан екосистем. Током деценија, Вингате је уништио инвазивне глодаре, засадио аутохтону вегетацију и поново увео врсте, од ноћне чапље у жутом круну до сјајног пужа званог западноиндијска горња шкољка.
Али за Вингатеа и његове колеге Бермудане, живи музеј на острву Нонсуцх остао је непотпун без једног од својих најкаризматичнијих бивших становника: зелене морске корњаче.
Срећом, Вингате није био једини биолог који је тада покушавао да врати нестале морске гмазове. 1959. године, други легендарни научник, Арцхие Царр, започео је операцију Зелена корњача, свој амбициозни пројекат обнове Карипске корпорације за очување (данас познате као заштита морских корњача). Под покровитељством овог плана, Царр је током 10 година прикупио 130.000 зелених шлепера на Тортугуероу, подручју корњаче богатом корњачом, обалом Костарике и преселио младиће у Барбадос, Хондурас, Белизе, Порторико и друге обале које су биле ракетиране због њихове корњаче. Америчка морнарица помогла је Царровим напорима, донирајући неколико авиона амфибија како би пребацили животиње. Уз мало среће, помислио је Царр, корњаче ће се утиснути у своје нове домове и годинама се враћати на своја места пуштања јаја.
Неколико година у пројекту, случајном случајношћу, Вингате је написао Царру писмо са мотивима за репатријацију корњача у свој живи музеј. Када је Царр описао операцију Зелена корњача свом Бермуданском колеги, Вингате је схватио да је пронашао рјешење за поновну популацију обала Нонсуцх Исланда. До тог тренутка Царр је веровао да су излежавања престар за отисак на непознатим плажама, па је одлучио да пресели јаја уместо новорођенчади. Двојица научника путовали су више пута у Тортугуеро, чучећи се иза корњача мама и опрезно преносећи гроздове свеже положених кугли у кутије од стиропора. Након што је морнарица реквизитила своје војне авионе за рат у Вијетнаму 1968. године, сакупљачка путовања постала су опасна. Једном приликом, Вингатеов малени најамни авион био је толико препун јаја да га је супруга Анита сјела у крило. „Сјећам се да је пилот чинио знак крста док је силазио травом са стазе са прашумом која је пред нама“, присећа се Вингате.
Ларри Огрен, запосленик Карипске корпорације за очување (данас позната под називом морска корњача), сакупља јаја из зеленог корњача гнијезда у Тортугуероу, Костарика, 1964. или 1965., у оквиру операције "Зелена корњача". Настала излежавања касније су пресељена на различита карипска одредишта. (Фотографија љубазношћу цонсерветуртлес.орг) Вингате је преживео то путовање и још много тога. Годинама је копао гнијезда и сахрањивао јаја на острву Нонсуцх, као и на приватној плажи коју је посједовао Хенри Цлаи Фрицк ИИ, филантропски унук истоименог чувеног индустријалца. Царр, Вингатес и Фрицкина кћерка Јане, недељом би камповали на плажи, чекајући сваки отвор. Кад су се новорођенчади појавиле, једна од двеју кћери Вингатеса понекад је пливала у море заједно са бебама, бранећи их од риба и галеба. Свеукупно је током овог пројекта произведено преко 16.000 излежавања. Било је то дело гмазовне љубави.
Али трагедија је прекинула напоре Вингатеа. 1973. Анита је умрла у пожару у кући - „уништавајући ми живот“, како Вингате каже. Биолог, препун туге, добио је задатак да сам одгаја кћерке. Исте године, влада Костарике одузела му је дозволу за прикупљање јаја, а пресељења су престала. Невоља је погодила неколико година касније, када је Јане Фрицк извршила самоубиство. У време кад је Царр умро 1987. године, нити једна опљачкана карипска плажа није обновила своје зелене корњаче. И тако је операција Зелена корњача окончана, још једна осуђена шема очувања на планети коју прогања изумирање, још један ожиљак на рањеном свету.
**********
Ујутро открића Франка Бурцхалл-а, Давид Вингате, који је сада стар 80 година, проматрао је птице у близини Ст. Георге-а, на 10 минута вожње од места где је хатцхлинг прешао Барри Роад. Локални конзерватор је упозорио на откриће око 10:00 ујутро и послао трку Вингате за плажу Буилдингс Баи, где су Риан Тацклин и друго особље акварија пожурили да потраже додатна извлачења. Успоравање хаоса дочекало је пензионисаног научника: више новорођенчади се заиста појавило претходне ноћи, али замахујући цивилизацијски лампиони залутали су их. Око десетак се склонило у хладу оближњих грмља. Гомила становника, коју је привукла гужва, просирила је вегетацију према наопаким корњачама.
"Људи су пузали на коленима у корову", сећа се Анне Меилан, биологиња о морским корњачама са Флориде, која је те недеље провела истраживање на Бермудама. „То је изазвало такав осећај чудеса.“ Заједница је била отворена.
Научници су пустили извлачење у океан, иако троје нису преживеле тешкоћу. Тацклин и остали су те ноћи камповали на плажи и водили још два луталица у море; локална електрична компанија пристала је искључити улична свјетла у близини. Три дана касније, акваристи су клекнули у песак и рукама ископали гнездо комору до струка. На дну шупљине пронашли су још два живаца, четири неплодна јаја и остатке 86 излежених јаја. Све у свему, готово 100 дјечијих зеленила је истекло у море.
Хатцхлингс су пуштени у Антигви. (Фотографија љубазношћу цонсерветуртлес.орг) Нагађања су одмах почела: да ли би ови излегли могли бити потомци давно изгубљене трансплантације Зелене корњаче? Прошле су готово четири деценије откако је Вингате преселио свој последњи стисак јаја корњаче. Док већина женских зелених корњача достигне сексуалну зрелост између 25 и 35 година, 40-годишња првакиња није долазила у обзир.
Меилан је, међутим, био скептичан. Сумњала је да је тајанствена мајка дошла с Флориде, где су напори за очување, посебно заштита главних места за гнежђење, недавно произвели гранатирану ерупцију. У 2015. години, зелене корњаче ископале су 37.341 гнезда у држави Сунсхине - највише од када је почело вођење евиденције. Можда је дезоријентисана корњача из огромне флоридске армаде прелетјела 1.000 километара с пута. Меилан је прикупио три мртва излежавања, исекао комадиће ткива са пераја и рамена и укрцао узорке стручњаку за генетику са Универзитета у Џорџији . Сигурно би хладна, тврда светлост ДНК тестирања открила одговор.
Анализа се, међутим, показала незанимљивом. Према необјављеним генетским тестовима, вероватноћа да ће Бермудска корњача поријекнути или са Флориданског или Костаричког сталежа је мања од 10 посто. Меиланова тренутна хипотеза је да је мигрант стигао из Мексика, који је такође домаћин усјева корњачевих корњача у 2015. Нове генетске технике можда ће једног дана дати коначан одговор, али, каже Меилан, „Порекло женке корњаче мораће остати мистерија за време биће. "
**********
Ако та резолуција звучи антиклимактично, није решена свака научна загонетка. И на неки начин, порекло запањујућег гнезда мање је значајно од једноставне чињенице његовог појављивања. Многи научници сматрају да су морске корњаче превише верне кућним плажама својих предака да би биле ефикасно премештене; Меилан сматра да корњаче имају ожичено генетско знање о геомагнетној мапи што их води до њихових обала предака. С обзиром на уобичајену прецизност бића, чињеница да се бијела корњача појавила на Бермудама уопште је прилично невероватна.
Нема доказа да је операција Зелена корњача икад преселила било какве карипске или суседне плаже, а Меилан упозорава на покушај више премештања без доказа. Ипак, барем један други напор сугерира да је у одређеним околностима могуће преселити корњаче. Током деведесетих научници су успели да поново успоставе Кемпове морске корњаче на острву Падре у Тексасу како би заштитили врсте која нестају од изумирања. Ригмароле тог пројекта осујетиле су чак и марљивост Операције Зелена корњача: почевши од 1978. године, биолози су у Мексику сакупљали Кемпова јаја из репризе, инкубирали их у контролисаним условима и пустили да се пливачи сурфају до отока Падре. Након брзог трзаја у таласима, бебе су пребачене мрежом за натапање и превезене у Галвестон у Тексасу, да би се годину дана пре пуштања у безбедност одгајале у лабораторији. Разрађена процедура је функционисала: скоро две деценије након што су први Кемпови јахачи били ослобођени, на отоку Падре су се појавиле означене женке како би депоновале нову генерацију. До 2012. године у Тексасу се копа више од 200 гнезда годишње.
Да би побољшала стопу преживљавања, Карипска корпорација за очување експериментирала је на Тортугуероу, пуштајући нешто старије корњаче. Група се касније вратила ослобађању комада за операцију Зелена корњача. (Фотографија љубазношћу цонсерветуртлес.орг) Долазеће године ће рећи да ли су се зелене корњаче такође вратиле на Бермуде или је гнијездо прошлог љета било лажно обећање. За сада, загонетни изласци нуде разлог за веровање да нестанак зелених корњача са карипских плажа можда није терминал.
Јер, за ову могућност нико није озбиљнији него за Вингатеа, човека који је деценијама тежио да обнови завичајну фауну свог острва, претрпео је незамисливу личну трагедију и живео да први пут у својих 80 година види гнездо зелене корњаче на Бермуди.
„Било да је ријеч о премјештању или не, овај догађај има огроман глобални значај“, каже Вингате. „То значи да то није потпуно изгубљени узрок ако изгубите корњаче на плажи за гнежђење.“ Иако се велике амбиције операције Зелена корњача можда никада неће остварити, спонтана реколонизација, без директне људске помоћи, сада се чини замисливом. Додаје Вингате, глас који је подрхтавао од емоција, „Увек постоји нада.“ За најеминентнијег Бермудског конзервативца то је довољно заоставштина.
Прочитајте више приморских научних прича на хакаимагазине.цом, укључујући:
- Чак су и корњаче потребне „мени времена“
- Морске корњаче неће остати тамо гдје их ставите
- Талкин 'корњаче: политика заштите морских корњача
