Међу небројеним реликвијама и чудностима које су обузимале дворане Националног музеја америчке историје, „генска пушка“ изложена у изложби Америцан Ентерприсе - која хронолошки прати еволуцију индустрије у САД-у истиче се толико због свог чврстог шарма колико и због свог значаја у бурној историји генетског инжењеринга.
Завирујући у стаклени екран пиштоља, некога одмах задиви изглед порођаја, који се састоји од неколико различитих компоненти - трансформатора монтираног на шперплочу, штапића опремљеног волтметром, пар гомољастих вакум цеви. спојени жицама. У комплету са 15.000-волтним кондензатором који има драматично, лагано искривљено упозорење („Контакт са овим напонима би био смртоносан!“), Уређај делује мање као научни пробој из стварног живота и више је као окултно што је украдено лабораторијом Емметт "Доц" Бровн.
Таква карактеризација, како се испоставило, није толико далеко од истине. Двојица људи одговорних за стварање уређаја - запослени у Аграцетусу Деннис МцЦабе и Бриан Мартинелл - саставили су га и тестирали у слободно време 1986. године, рутински се излажући заслепљујућим бљесковима светлости, громогласним нуспојавама, штетним споредним гасовима и, уопште, екстремним опасност.
"Нисам имао прекидаче или било шта друго", МцЦабе се радо сећа својих најранијих дана у лабораторији. „Само сам се ухватио за жице и додирнуо их до терминала, и то је била моја прекидач.“ Добро се сећа престрављеног погледа свог партнера: „Бриан ме је гледао како ово радим и молио се да се нећу убити . "
Закуцавајући капљице воде и користећи резултирајуће ударне таласе, МцЦабе и Мартинелл су успели да потисну ДНК обложене честице злата распоређене на површини Милара (врећице крумпира коришћене су у најранијим прототипима) у биљне ћелије, мењајући свој генетски код на невиђен начин и помаже у покретању доба генетски модификоване хране на масовном тржишту.
Иако је генски пиштољ из 1986. године изложен у Америчком историјском музеју, током следећих година створио је много сигурнији модел - „ормар на точковима“, како описује МцЦабе, „са свиме уграђеним у њега и лепом полицом на којој треба радити“ - научно говорећи, основни механизам уређаја се никада није мењао. "Физички принципи су апсолутно исти", каже Бриан Мартинелл о данашњој технологији.
МцЦабе и Мартинелл своју су инспирацију црпили из дјела Јохна Санфорда, ексцентричног Цорнелловог генетичара који је 1983. године провео божићну паузу испаливши пиштољ пун калибра .22 калибра у сирови лук. Санфорд је покушавао да утиче на генетску састав великих ћелија сијалица лучећи их „микрочестицама“ са генетским материјалом - одлучно груби приступ. Његова техника била је у великој супротности с тадашњом методом посредовања Агробацтериум-ом, где се ДНК уносио у биљне ћелије путем плазмида који природно ослобађају бактерије. Каже се да му је Санфордова радикална идеја пала на памет док је снимао вјеверице у вјеверицама у свом дворишту. У сваком случају, било је успешно.
Помоћу техничких побољшања МцЦабе-а и Мартинелл-а научници из Аграцетуса недавно су могли циљати идентицне ћелије клија које се налазе у васкуларним сноповима биљака, пружајући им потенцијал да измене кључне карактеристике врста које су се одупирале свим покушајима манипулације. Генска пушка била је спремна за прво време.
Уђите у Монсанто, амерички пољопривредни гигант који жели да се преобликује у калупе биотехнолошког доба. Монсанто је у својим лабораторијама развио сој бактерија које садрже гене који би их, када би се изразили у циљним биљкама, заштитили од дејства убиства корова Роундуп (власнички Монсанто производ). Све што је компанији било потребно је средство за преношење генетских информација у циљне ћелије. Аграцетусов генски пиштољ изгледао је као улазница.
Монсантова понуда од пет милиона долара била је једна коју Аграцетус није могао одбити. „Добили смо ген и почели са пуцањем“, присећа се Деннис МцЦабе. "Било је баш као монтажна линија."
Захваљујући напорима Аграцетуса, Монсанто је 1989. произвео прву соју Роундуп Реади (Монсанто је Аграцетус купио 1996). Биљке соје отпорне на хербициде значило је да пољопривредници који сади соју Роундуп Реади могу прскати убицу корова, без страха да ће наштетити својој култури; више неће требати деци и радницима мигрантима да сатима „шетају грах“ копајући коров. Економске последице ове промене показале би се огромним, као и излазак на дубоко скептичан пресек америчке јавности.
До раних 2000-их, Роундуп Реади је дошао да доминира америчком производњом соје, што је чинило четири петине националне производње. Без икаквог подвига, имајући у виду да је соја друга распрострањена култура у земљи (узгојено је око четири милијарде грмова током 2015.), те да је потребна скупа анализа покушаја и грешака на сваком кораку како би се осигурало да се генетске промене које су генериране генске пушке, у ствари су биле жељене. Ова режијска потрошња повећала је цену семена, али пољопривредници су установили да су додати трошкови више него надокнађени новцем који су уштедјели на одржавању усева. И тако су, задовољно, садили и садили.
Како су Американци почели да конзумирају генетски модификовану храну као никада раније, протести су се брзо реализовали. Гласови попут оног од оснивача Чисте хране, Јеремија Рифкина, енергично су се борили против такозваних „Франкенфоодс“. У интервјуу за ПБС 2000. године, Рифкин је јасно изнео велику забринутост: „Сигуран сам да ће многе генетски модификоване намирнице бити безбедне. Хоће ли већина њих бити сигурна? Нико не зна."
Многи се генетски ослањају на ГМО ослањајући се на одбрану од корупције природе, изражавајући страх од генетски манипулисаних култура бојећи се да су „неприродни“.
Међутим, како каже Петер Лиебхолд, кустос пољопривреде у Америчком историјском музеју: "Људи се миле са природом већ хиљадама година."
Лиебхолд, чије се канцеларијске полице за књиге баве литературом темељене на пољопривреди, био је више него сретан што се проширио по овом питању. Лиебхолд напомиње да су готово сви главни усеви који се тренутно узгајају у Сједињеним Државама неонативни (кукуруз је мексичког порекла, пшеница је турског итд.), Што имплицира да је велики степен људског вештачења део модерне пољопривреде.
Лиебхолд додаје да постоји врло суптилна разлика између "генетске модификације" пост-гена пиштоља и мутагенезе пре-гена пиштоља. "Ако сте хибридизер", каже Лиебхолд, "желите да узмете свој извор, мутирате га, пронађете нешто што има добре особине, а затим га ширите."
Да би извршили мутације, семенске компаније биле су - и још увек постоје - у обицају да бомбом бомбе бомбе бомбом бомбардовају директним зрачењем, увећавајући их у многим случајевима оним што Лиебхолд назива „атомским пушкама“. с растом анти-ГМО покрета, будући да се потомство биљака мутираних на овај начин може легално означити „органским“.
„Органско“, напомиње Лиебхолд, реч је широко изговорена, а слабо разумљива. Рећи да „органски“ подразумева „без пестицида“, на пример, је погрешно: органске културе су третиране природним пестицидима, који могу бити једнако штетни по животну средину као и синтетички пестициди који се користе на њиховим нееколошким колегама. Даље, многи пољопривредници који нису органски и нееколошки се баве монокрозијем, одбијајући да ротирају своје усјеве из разлога ефикасности и профита. Последице ове праксе, која је катализатор исцрпљивања тла, могу бити страшне.
Еколошка пољопривреда са собом носи и своје јединствене здравствене ризике. Тамо где пољопривредници који нису органски могу да убаце синтетички произведен азот у своје тло како би биљкама дали потребне храњиве материје, органски фармери не могу, и често уместо тога да изаберу гнојење. Иако је безбедно ако се правилно рукује, гној лако може да створи бактерије које изазивају болест попут салмонеле, листерија и Е. цоли, ако не.
Укратко, каже Лиебхолд, савремена пољопривреда је сложена, нијансирана слика - сложенија него што су многи спремни да признају. На крају дана, међутим, главни покретач пољопривредника је једноставан: економија. Оно што су потрошачи спремни платити је оно што су пољопривредници спремни произвести. У Америци, Лиебхолд каже, „Разговарамо значајно о вредностима, али ... обично гласамо помоћу нашег џепарца.“
Чак и у светлу недавне студије Националне академије наука која потврђује да ниједан штетан утицај на здравље не може бити узрочно повезан са уносом генетски модификоване хране (забринутости за сам Роундуп и друге хербициде су засебно питање), Лиебхолд не види органски производи ускоро одлазе. "Ако желите ручно рађену храну, " размишља он, "људи ће бити одушевљени да вам то направе."
Што се тиче расправа о сигурности ГМО-а, суоснивач гена пиштоља Бриан Мартинелл нада се да ће, како расте свијест о беспријекорном 30-годишњем здравственом стању хране, сумњичавци почети преиспитивати своје ставове. „Морам да верујем да ће на крају преовладавати наука“, каже ми. "Али оптимиста сам, шта да кажем."
