16. јуна 1934. Георге Герсхвин укрцао се на воз за Менхетн који је возио за Цхарлестон у Јужној Каролини. Одатле је путовао аутомобилом и трајектом до острва Фолли, где ће провести већи део лета у кућици с малим оквиром. Слабо развијено острво баријера на десет миља од Цхарлестона било је мало вјероватно за Герсхвина - њујоршки град који је навикао да игра ноћни живот, луксузни смјештај и обожава копље навијача. Док је писао својој мајци (са мало креативног правописа), врућина је "довела мухе, чворове и комарце", остављајући тамо "ништа друго осим огреботине." Морски пси су пливали на обали; алигатори су урлали у мочварама; ракови песка су му упадали у креветић. Како је Георге Герсхвин, краљ Тин Пан Аллеи-а, овде прогоњен на острву Фолли?
Гершвин, рођен 1898. године, није био много старији од још младог века, али до раних тридесетих година КСКС века већ је достигао вртоглаве висине успеха. Био је славна особа са 20 година и имао је први схов на Броадваиу у истом узрасту. У годинама које су уследиле он и његов брат Ира, текстописац, свирали су мелодију популарне мелодије - „Слатко и ниско“, „Дивно“, „Имам ритам“, међу безброј других - чинећи их познатим и богатим.
Ипак док је Герсхвин ушао у своје 30-те, осетио је немирно незадовољство. "Имао је све", присетила се једном глумица Китти Царлисле. Ипак, Герсхвин није био потпуно срећан: "Требало му је одобрење", рекла је. Иако је своје хитове на Броадваиу и Тин Пан Аллеи-ју допунио повременим оркестралним радом - главним међу њима " Рапсодија у плавом" из 1924. године, као и кратком опером под називом " Плави понедељак", Ђорђе Гершвин се тек требао доказати публици и критичарима онај камен темељац у било којем складатељевом опусу: сјајна опера. У почетку је мислио да ће идеално окружење бити његов родни град: „Желео бих да напишем оперу о талију талога, самог Њујорка, са мешавином домородачких и имигрантских сојева“, рекао је Герсхвин пријатељу, Исаацу Голдбергу, отприлике у ово време. „То би омогућило разне врсте музике, црно-белу, источну и западну, и захтевало би стил који би из те разноликости требало да постигне, уметничко јединство. Ово је изазов либретисту и мојој сопственој музи. "
Али 1926. Герсхвин је своју инспирацију коначно пронашао на мало вероватном месту: књизи. Гершвин није био познат баш као читалац, али једне вечери је покупио недавни бестселер под називом Порги и није га могао одложити до 4 ујутро. Овде није била прича о Њујорку, већ јужњачка; Порги се односила на животе Афроамериканаца у улици Цхарлестона под називом Цатфисх Ров. Гершвин је био импресиониран музикалношћу прозе (аутор је такође био и песник) и сматрао је да књига садржи много састојака који могу створити велику америчку оперу. Убрзо, написао је аутору књиге ДуБосе Хеивард рекавши да му се роман Порги јако допада и да има појма „подесити га на музику“.
Иако је Хеивард жељан сарађивати са Герсхвином (најмање због тога што је пао због тешко финансијских прилика), Јужна Каролина је инсистирала да Герсхвин сиђе у Цхарлестон и да мало помогне теренски рад упознајући обичаје Гуллаха, Афроамериканаца региона. Гуллах је потицао од робова који су у регион доведени из западне Африке (за коју се мисли да реч „Гуллах“ потиче од „Анголе“) како би узгајали индиго, пиринач и памук на плантажама острва мора. Због њихове релативне географске изолираности на овим острвима, задржали су карактеристичну културу, помешајући европске и индијанске утицаје са густом залихом западноафричких коријена. Хеивардова властита мајка била је Гуллах фолклористица, а Хеивард је теренски рад сматрао темељем Поргиевог успјеха.
Герсхвин је направио два брза заустављања у Цхарлестону, у децембру 1933 и јануару 1934 (на путу до и са Флориде), и могао је да чује неколико духовника и посети неколико кафића. Те посјете, иако кратке, биле су му довољно инспирације да се поново састави у Нев Иорку. 5. јануара 1934. њујоршки Хералд Трибуне известио је да се Георге Герсхвин трансформисао у „жељног студента црне музике“, а крајем фебруара 1934. успео је да извештава Хеивард-у: „Ја сам први почео да компонујем музику глуме, а ја прво почињем са песмама и духовностима. "Један од првих бројева које је написао био је нај легендарније, " Летње време ". Хеивард је написао текст, који је почео:
Летње време, а живот је лак,
Рибе скачу, а памук високо ...
Без обзира на композицију те бесмртне песме, зима и пролеће прошли су без већег напретка у мјузиклу. Хеивард и композитор одлучили су да ће Герсхвин напустити удобност и одвојеност свог пентхоусе-а на Источној 72. улици и упутити се према острву Фолли, где је Хеивард договорио изнајмљивање викендице и снабдевање усправним клавиром.
Кад је Георге Герсхвин контактирао ДуБосе Хеивард-а о постављању његове књиге Порги на музику, Хеивард је инсистирао да Герсхвин дође у Цхарлестон ради мало теренског рада. (Љубазношћу поверења Ира и Леоноре Гершвин) 
Герсхвиново време у Царолинас-у покренуло је музичара на такву креативност да је то довело до онога што неки критичари називају једним од његових најбољих дела. (Гетти Имагес) 
Овај акварелни портрет Герсхвина приказује кућицу с малим оквиром у којој је одсео на острву Фолли. У писму мајци коју је Герсхвин написао, врућина је "довела мухе, кнате и комарце", остављајући тамо "ништа осим огреботине". (Љубазношћу поверења Ира и Леоноре Гершвин) 
Када су Порги и Бесс дебитовали, Герсхвин је рекао да мисли да је то "највећа музика компонована у Америци". Савремени критичари су, међутим, подељени. Када је Герсхвин умро 1937. године, није имао реално уверење у његово наслеђе. (Администрација безбедности на фармама - Збирка фотографија уреда за ратне информације / Конгресна библиотека) 
Касније деценије биле су нешто љубазније опери. 1985. Порги и Бесс су "практично канонизовани", написао је Холлис Алперт у Тхе Лифе анд Тимес оф Порги анд Бесс, улазећи у репертоар Метрополитанске опере. (Време и животне слике / Гетти слике) Цхарлестон Невс & Цоуриер послао је репортера по имену Асхлеи Цоопер да се упозна са познатим композитором из филма Фолли. Тамо је Цоопер затекао Герсхвина како изгледа паметно у капуту Палм Беацх и наранџастом кравату - као да је музичар мислио да иде у сеоски клуб.
Једно време је посета Фолли-у вероватно изгледала као неуспели експеримент. Чак и на овом удаљеном острву, Гершвин је показао изузетан таленат за самоконтролу. Уључио је младу удовицу, госпођу Јосепх Варинг (без успеха) и дозволио себи да буде пријављен за суђење локалном такмичењу лепоте. Провлачио је вечери разговарајући са својим рођаком и служавком о „наша два омиљена субјекта, Хитлеровој Немачкој и Божијим женама.“ Бројио је јаја корњаче; сликао је аквареле; стиснуо се у рунди или две од голфа. Уживао је на плажи. Као што је касније удовица Варинг подсетила: „Провео је пуно времена у шетњи и пливању; покушао је да постане спортиста, прави човек. "Бријање и ношење кошуље постали су необавезна. Убрзо је стекао оштру браду и дубок, таман, препланули тен. "Било ми је напорно да радим овде", признао је Герсхвин пријатељу, рекавши да таласи викну попут сирена, "услед чега су многи сати били срушени у хиљаду бескорисних бита."
Када је ДуБосе Хеивард дошао да се придружи Герсхвин-у на Фолли-у, прави посао је почео. Хеивард је довео Гершвина на суседно острво Џејмс, које је имало много становника Гуллаха. Посетили су школе и цркве, свугде слушајући музику. „Најзанимљивије откриће за мене, док смо седели слушајући њихове духове“, написао је Хеивард, „... да је Георгеу то било више као повратак кући него истраживању.“ Њих двоје су посебно обратили плесну технику која се зове „викање, “Што је подразумевало„ компликован ритмички образац који су ударали ногама и рукама, као пратња духовницима “.
"Никада нећу заборавити ноћ кад сам на црнинском састанку на удаљеном морском острву", подсетио је Хеивард касније, "Георге почео да" виче "с њима. И на крају, на њихово велико одушевљење, украо је шоу од шампиона 'схоутер'. Мислим да је он вероватно једини белац у Америци који је то могао да уради. "(Анне Браун, која би играла Бесс-а у дебитантској продукцији Порги и Бесс, присетила се у усменој историји 1995. године, да је Герсхвин тврдио да је неки Гуллах човек то рекао он: "Боже, сигурно их можеш победити у ритмовима, дечко. Имам више од седамдесет година и никада нисам видео да се један мали бели човек скине и лети попут тебе. Могао би бити и мој син. ”)
Током јулског теренског боравка у афроамеричкој верској служби у кабини у Северној Каролини, Герсхвин је изненада ухватио Хеивардову руку док су се приближавали улазу. Препознатљива пјесма која је одјекнула из кабине ушла је у Гершвина. "Почео сам ухватити његов изванредни квалитет", присетио се Хеивард. Десетак молитвених гласова тињало се и излазило један од другог, достижући ритмички цресцендо Хеивард назван „готово застрашујућим.“ Герсхвин ће настојати да репродукује ефекат у сцени олује Поргиа и Бесс -а из Акта ИИ. "Овде, у јужним црним црквама, " пише Валтер Римлер у својој биографији о Гершвину 2009, "он је стигао у срце америчке музике."
Коначно, Герсхвин је почео да функционише. Уследило је неколико месеци повећане продуктивности: „један од најзадовољнијих и најкреативнијих периода Герсхвинове целе каријере“, оцењује Алан Кендалл, други биограф. Његово време у Каролини покренуло је музичара на такву креативност да је почетком новембра (сада у Њујорку) рекао Хеиварду да би аудиција могла ускоро да почне.
Када је у опери дебитовао следећи пад, Герсхвин је већ рекао, са карактеристичном арогантношћу, да је мислио да је „највећа музика компонована у Америци.“ Међутим, савремени критичари су били подељени: они који се надају Броадваи екстраваганзи сматрали су је превише јаким, док је они који се надају нечему више високог фактора одбацили су то као Броадваи екстраваганзу. Његова прва вожња била је разочаравајуће кратка. Када је Герсхвин умро од тумора на мозгу 1937. у 38. години, он није имао никакво поуздање у његово наслеђе. Не треба да брине за њено место у музичком пантеону; критичари су данас готово једногласни да је Порги и Бесс једно од најбољих Герсхвинових дјела, ако не и његово ремек-дјело. Још сложенија компонента заоставштине опере било је њено третирање расе. Иако су рани критичари похвалили оперу за симпатично приказивање Афроамериканаца, они су приговарали да су ликови и даље стереотипни и да је та амбиваленција трајала деценијама. Желећи да глуми филмску верзију из 1959. године, Самуел Голдвин је наишао на оно што је назвао "тихим бојкотом" међу одређеним водећим људима. И Харри Белафонте и Сиднеи Поитиер одбили су понуде, а Белафонте је неке ликове назвао "Ујаком Томсом", а Поитиер изјављивао да Порги и Бесс у погрешним рукама могу бити "штетни за црнце".
Касније деценије биле су нешто љубазније опери, а 1985., педесет година након њеног дебија, Порги и Бесс су "практично канонизовани", написао је Холлис Алперт у часопису "Живот и времена Порги и Бес", улазећи у репертоар Метрополитанске опере . Њујорк тајмс је то назвао „ултимативним оснивачким загрљајем дела које и даље изазива контроверзу и са својом музичком смелошћу и са приказом црног живота од стране ... белих људи.“ Таква контроверза ће потрајати, али Алпертова коначна оцена је да је Афроамериканка супротстављање опери чешће него што је имало везе са „већим или актуелним узроком“, уместо „самим делом“. „Скоро увек“, додао је, „други црни гласови брзо су се дизали у одбрану“.
Питање се можда никада неће решити у потпуности, али резонанца опере сигурно мора имати неке везе са радним одмором дечака из Њујорка, како би видео лет Гуллаха за себе, једно лето пре много година.
