Прошле недеље су људи широм света погледали вртоглаве пруге светлости како падају преко неба током годишњег метеорског кише Геминид. За већину, такве небеске емисије нуде леп и трезвен подсећање на наше сићушно место на Земљи усред величине наше галаксије. За Јосепха Нутх-а, астрофизичара из НАСА Годдард центра за свемирске летове у Мариланду, они представљају могућност блеакер-а.
Сличан садржај
- Представљамо глобални напор за мапирање ноћног неба
- Никад се не бојте, утицај океанског астероида не би проузроковао апокалиптичне плимне таласе
- Научник упозорава да нисмо припремљени за штрајк комете
- За једину особу коју је метеорит икада погодио, права невоља почела је касније
"Сваки метеорски пљусак је потенцијални судар комета-земља који се једноставно није догодио зато што Земља није била на правом месту или у овом случају на погрешном месту", Нутх је то јасно рекла током презентације на овогодишњем Америцан Геопхисицал Састанак уније у Сан Франциску прошле недеље. Срећом, он има план: Нутх је део међународног тима истраживача који раде на заштити Земље од удара потенцијално разорних комета и астероида.
Претње које представљају такозвани објекти у близини Земље (НЕО) крећу се од локализованих повреда - као што је био случај у метеору Чељабинска у 2013. у Русији који је повредио 1.500 људи - до масовних изумирања попут оне која је уништила диносаурусе. Па ипак, ове претње представљају и необичну прилику за нације да се заједно удруже како би заштитиле све Земљане од непосредне опасности. Уосталом, удар астероида могао би бити глобална катастрофа, каже Брент Барбее, инжењер ваздухопловства у НАСА Годдард Центру за свемирске летове.
"Астероиди сигурно не дискриминишу нације, а утицај се може догодити на нечијој територији", каже Барбее.
Постоји још један фактор који чини да претња астероидима утиче на јединствену прилику за глобално јединство. За разлику од неких више локализованих природних опасности, попут вулканских ерупција и цунамија, ове врсте утицаја су теоретски могуће спречити. "То је једина природна катастрофа коју заиста имамо могућност да - бар у принципу - спречимо", каже Барбее. "То ствара одређену врсту међународне сарадње која је врло јединствена."
Научници нису у потпуности ценили разорни потенцијал комета и астероида који су погодили Земљу све до 1980-их, када су физичари Лоуис Алварез и његов син Валтер Алварез први пут сугерисали да је утицај изазвао изумирање диносауруса. Од тада, напредак у свемирској технологији посматрања је открио више од 700.000 астероида у нашем Сунчевом систему - подвиг остварен сарадњом хиљада научника широм света, рекао је Мицхаел Бусцх, истраживач са Института СЕТИ у Калифорнији.
На пример, телескопи у Аустралији и Чилеу играли су важну улогу у идентификовању астероида. Сада знамо да постоји најмање 15.000 у року од 50 милиона километара од Земљине орбите, растојање које их званично квалификује као потенцијално претеће у близини Земаљских објеката, каже Бусцх. У међувремену, истраживачи у Јапану, Кини, Европској унији и САД-у играли су велику улогу у развоју технологије како би што боље окарактерисали ове астероиде. Јапан је, на пример, 2014. године покренуо истраживач астероида под називом Хаиабуса2, чији је циљ прикупљање материјала са астероида у 2018. години; ако све буде у реду, вратит ће се на Земљу 2020. године.
Али сазнање да су предмети вани и прикупљање информација од њих није исто што и способност заштите Земље од утицаја, на што је Нутх упозорила прошле недеље. Следећи корак је успостављање акционог плана за пресретање предмета који се крећу ка Земљи. Успех ове мисије захтева да НАСА сарађује са другим великим свемирским агенцијама попут Европске свемирске агенције (ЕСА) на изградњи и покретању пресретачких свемирских летелица пре него што објекат удари у Земљу, објаснио је Нутх.
25. октобра 2014. године прољеће комете је постало најближи нашем сунцу на удаљености од 130 милиона миља. (НАСА / Хуббле свемирски телескоп) Изградња и лансирање свемирске летјелице високе поузданости може потрајати пет година од почетка до краја. У зависности од ситуације, то може бити више времена него што морамо да потрошимо. Нутх је навела недавни случај комете Сидинг Спринг, која се 2014. године неопрезно приближила Земљи - само 22 месеца након што су је истраживачи први пут открили у Опсерваторију Сидинг Спринг у Аустралији. „Неопходно је да смањимо време реакције“, каже Нутх.
Да би то постигао, Нутх предлаже да НАСА изгради свемирске летелице за посматрање и пресретање објеката и одложи свемирске летелице све док неки објект не представља непосредну претњу. Чак и тада би време лансирања зависило од издвајања буџета од Конгреса и од положаја Земље у њеној орбити око сунца у односу на надолазећи објекат, каже Бусцх. Али, припрема опреме би обријала године у времену припреме, тврди Нутх.
Врста распоређеног пресретача зависила би од величине долазног објекта, објаснили су Нутхови колеге током конференције за штампу на састанку прошле недеље. За мање објекте можете разместити нешто налик топом. Али много већи предмет могао би захтевати нуклеарну експлозивну направу, каже Цатхерине Плеско, истраживачица у Националној лабораторији у Лос Аламосу.
"Нуклеарна енергија је начин да се највећа количина енергије извуче на објект у најмањем могућем контејнеру", каже Плеско.
У оба случаја циљ би био да се предмет одбаци са пута, за разлику од уништавања и слања потенцијално опасног шрапнела ка Земљи, каже Плеско.
Такви пресретачи користили би се само у најтежим претњама Земљи, као што су објекти усмерени на подручја високог становништва на копну или у приобалним областима. Утицаји на отворени океан мање брину истраживаче јер веома ретко изазивају цунами, мада они могу послати водену пару у стратосферу где би могао имати дуготрајне климатске утицаје.
Док астрономи могу уочити астероиде вековима или чак миленијумима пре него што су погодили Земљу, комете су теже припремити јер путују много даље и до четири пута брже од астероида, остављајући мање времена за реакцију, каже Марк Бослоугх, физичар из Сандиа Натионал Лабораториес у Новом Мексику. "Свако с времена на вријеме падне неко, а ми имамо годину или мање времена када то откријемо и када требамо дјеловати", рекао је Бослоугх.
Овде би могао да се одигра Нутхин план за одвајање свемирске летелице.
Али нису сви астрономи наклоњени овој идеји. Мицхаел Бусцх из Института СЕТИ тврди да складиштење удаљене свемирске летелице може омогућити некоме са лошим намерама да усмери астероид који иначе не би погодио Земљу на путу према планети. „То се може учинити ако сте прикладно зли“, каже Бусцх, истичући да су покојни астрономи Царл Саган и Стевен Остро представили ово гледиште у раду средином 1990-их.
Ипак, Бусцх је чврст заговорник НАСА-иног финансирања истраживања Неар Еартх Објецт - чија будућност остаје нејасна код следеће председничке администрације. Трумпова администрација предложила је смањено финансирање НАСА-иног одјела за знаност о Земљи, али изразила је опредјељење за истраживање свемира у свемиру, што би могло укључивати и истраживања на објектима близу Земље. Иако се финансирање овог истраживања непрекидно повећава и повећава последњих година од догађаја у Чељабинску, будућност ових НАСА-ових напора још није утврђена, каже Бусцх.
НАСА тренутно финансира пројекат назван двоструким тестом преусмеравања астероида (ДАРТ), у оквиру којег би тестирао топовску итерацију пресретања надолазећег астероида. Али способност ДАРТ-а да напредује зависи од НАСА-иног буџета, који није финализиран за наредну годину. „Ти пројекти имају проблема да наставе напријед, јер тренутно немамо НАСА-ин буџет за наредну годину“, каже Бусцх.
У мају ће се Међународна академија за астронаутику састати у Токију на конференцији о планетарној одбрани како би размотрили следеће кораке ка заштити планетарних утицаја. У међувремену, Бусцх се нада да ће НАСА-ино финансирање проћи тако да САД могу радити са другим земљама широм свијета на овом универзално - или барем глобално - важном питању. Напокон, каже он, „астероид не брине ни за једну од наших граница пре него што падне на земљу“.
