Астрономи први пут сведоче такозваној „великој мрачној тачки“ усред формације на Нептуну, извештава Марк Валл из Спаце.цом.
Када је НАСА-ин Воиагер 2 сонда први пут прешла планету Нептун 1989. године, снимила је слике две велике мрачне тачке, масивне олује које су се ваљале кроз густу атмосферу леденог гиганта који се распршио мање од пет година касније. Од тада, свемирски телескоп Хуббле снимио је још три ефермерна мрачна вртлога. Сада астрономи кажу да су нехотице снимили слике рођења још једног, за који процењују да је већи од Земље, извештава тим у часопису Геопхисицал Ресеарцх Леттерс .
Слике су снимљене као део пројекта Огатер Планет Атмоспхерес Легаци (ОПАЛ), дугорочног напора који користи Хуббле за праћење сезонских промена на Нептуну и Урану. Астрономи су гледали слике мање тамне тачке која се на планети појавила 2015. године када су приметили мале, светло-беле облаке метана у региону планете који одговарају најновијој Тамној тачки, која се појавила прошле јесени. Затим су пратили стварање облака у том подручју између 2016. и 2018., када је нова Велика мрачна тачка постала видљива.
"Све претходне тамне тачке откривене су у потпуности формиране, без икаквих опажања са упоређивањем од пре открића", каже Георге Дворски из Гизмодо-а, главна ауторица Ами Симон, планетарна научница из НАСА-иног центра за свемирске летове Годдард и вођа пројекта ОПАЛ. „У овом случају имамо неколико година података са Хуббле-а пре него што смо видели нови спот. Пратећи уназад, можемо видети наговештаје високих облака у том пределу у ранијим годинама. "
Формирање мрачне тачке током неколико година даје истраживачима увид у то како се развијају олује. Сматра се да бели метански облаци лебде изнад олуја које се формирају испод њих. Њихово присуство годинама пре појаве Велике мрачне тачке говори о томе да се олуја развија дубље у Нептуновој атмосфери пре него што је достигла надморску висину која се може видети са Хубблеа.
У попратном раду објављеном у часопису Астрономицал Јоурнал, исти тим израчунао је да се олује вероватно појављују сваке четири до шест година. Процјењују да би свака нова олуја могла трајати највише до шест година, али сугерирају да је двогодишњи животни вијек вјероватно ближи просјеку. Према НАСА-ином саопштењу за штампу, тим је извео рачунарске симулације и открио да је око 70 одсто олуја прошле године и 85 до 95 одсто олује последње две године. Тим такође процењује да вјетрови пушу брзином од 328 стопа у секунди, мада је то број који би жељели побољшати.
Разумевање како делује густа атмосфера Нептуна је заправо прилично важно за планетарне научнике. Мини-Нептуни - који су око 2 до 3, 5 пута већи од Земље - једна су од најчешћих врста планета откривених у орбити око удаљених звезда.
"Ако проучите егзопланете и желите да схватите како оне функционишу, прво морате да разумете наше планете", каже Симон у саопштењу за јавност. "Имамо толико мало информација о Урану и Нептуну."
