У својој потрази за животом изван Земље, провели смо безброј сати и милијарди долара претражујући радио сигнале са удаљених егзопланета и претражујући сува корита Марса у потрази за знаковима древних фосила. Али шта ако је нешто живо сада у свету који можете видети кроз дворишни телескоп?
Сличан садржај
- Докази се повећавају за ледене гејзере који су избијали на Европи
- Главе НАСА-ових свемирских летјелица за најдубље икад зароните у шљиве Сатурн Моон-а
- НАСА открива џиновску ледену коцку са точковима за истраживање ванземаљских океана
- Животна потрага Плутона једног човека ускоро ће да се оствари
Данас је НАСА направила први мали корак у мисији да истражи Јупитеров ледени месец Европа, једно од највероватнијих места у нашем Сунчевом систему за постојање ванземаљског живота. Свемирска агенција најавила је девет научних инструмената који ће се возити сондом која је везана за Европу, а која ће више пута летети поред месеца. НАСА тек треба да одобри стварни дизајн свемирске летелице или да одреди датум лансирања, рекавши само да би летелица могла бити спремна за лансирање негде у 2020-има. Али сами инструменти су мучни, јер су дизајнирани да одговоре на једно од најтоплијих питања у науци данас: да ли смо сами у свемиру?
"Еуропа је једно од оних критичних подручја где верујемо да је окружење савршено за потенцијални развој живота", изјавио је данас Јим Греен, директор НАСА-иног одељења за планетарне науке, на брифингу. "Ако нађемо живот или назнаке живота, то би био огроман корак напријед у нашем разумевању нашег места у универзуму. Ако живот постоји у нашем Сунчевом систему, а посебно у Европи, онда то мора бити свуда у нашој галаксији . "
На први поглед, Јупитерова месечина Европа не делује баш примамљиво. Малена је, смрзнута, без ваздуха и окупана сталном маглом смртоносног зрачења из оближњег Јупитера. Међутим, питајте било кога ко ради на планетарној науци и они ће вам рећи да је Европа можда најпро провокативније одредиште на НАСА-иној агенди. То је зато што ако је ишта битно за живот какав знамо, то је вода, а Еуропа има корпе.
Рани наговештаји о скривеном океану на Европи навели су Артхура Ц. Цларкеа да положи наставак из 2001. године: Свемирска одисеја у којој напредни ванземаљци помажу у заштити примитивног Еуропановог живота од уплитања људи. Затим, деведесетих година, свемирска летјелица Галилео шокирала је научну установу кад је потврдила да Европа готово сигурно има сјајне дубине. Њен океан је удаљен од 6 миља до неколико хиљада стопа испод леда, а садржи око два пута више воде него заједно са свим Земљиним морима.
Као и на Земљи, слани океан Европе сједи на врху стјеновитог морског дна, који би могао избацити топлину и храњиве састојке у воду. Једна од суседних Европа Европе, Ио, је нај вулкано најактивније тело у Сунчевом систему, а према Зеленом дну Еуропан море вероватно личи на кресну, истакнуту површину Ио-а.
"Хидротермални отвори морају да представљају вулкане које видимо на Ио-у, ако заиста Европа има океан преко целог тела", каже он. Доказ за ове скривене вреле тачке потичу из такозваних терена хаоса, узнемирених подручја на површини који су прекривени смеђкастим грмљем. Модели сугеришу да су ове мрље тамо где топлота вулканских отвора циркулише нагоре кроз воду и топи делове леда одозго, омогућавајући неким хранљивим и органским једињењима - грађевинским блоковима живота - да побегну и прекрију површину.
Попут Земље које се помичу тектонске плоче, изгледа да се и ледена вањштина Европе враћа у текући слој испод процеса названог потискивање, што можда помаже таквом циклусу материјала кроз његова мора. И недавно, свемирски телескоп Хуббле ухватио је знаке да Еуропа шаље огромне пљускове воде у свемир, сличне експлозивним гејзирима који се налазе око геотермалних подручја Земље.
Умјетнички приказ мисије Еуропа флиби. (НАСА / ЈПЛ-Цалтецх) Чини се да што више гледамо на то, Еуропа више личи на замрзнуту мини-земљу, са свим правим састојцима који подржавају организме у њиховим морима. То има научника који се труде да пошаљу свемирску сонду и покушају да упознају ванземаљце у суседној близини. Подршка Конгресу додала је праву дозу политичког утицаја, а НАСА-ин буџет за 2016. годину укључује 30 милиона долара за формулисање мисије.
Свих девет инструмената моћи ће да лети на било којој свемирској летјелици коју НАСА одабере, рекао је Цурт Ниебур, научник НАСА-иног програма Еуропа током брифинга. Сонда ће бити соларна и пролетјет ће се дуж Европе најмање 45 пута, понекад се спуштајући чак 16 миља од површине за прикупљање података. Једном када буде у близини Јовијиног месеца, мисија би требало да траје три године.
Агенција је добила 33 предлога од универзитета и истраживачких институција широм земље за научне инструменте мисије, које је сузила на ове последње изборе:
- Плазма инструмент за магнетно сондирање (ПИМС) за одређивање дебљине ледене љуске, дубине и сланости оцеана у Европи.
- Карактеризација унутрашњости Европе помоћу магнетометрије (ИЦЕМАГ), за мерење магнетног поља у близини Европе и закључивање локације, дебљине и сланости подземног океана.
- Мапирање спектрометра за обраду слика за Европу (МИСЕ), за идентификацију и мапирање расподјеле органских материја, соли и других материјала за одређивање погодности за живот.
- Еуропа Имагинг Систем (ЕИС), за мапирање најмање 90 процената Европе при резолуцији 164 стопа.
- Радар за оцењивање и озвучење Европе: океан до блиске површине (РЕАСОН), ледера продоран радар дизајниран да карактерише Еуропа ледену кору и открива њену скривену структуру.
- Еуропа Тхермал Емиссион Имагинг систем (Е-ТХЕМИС), „детектор топлоте“ дизајниран да помогне у откривању активних места, као што су потенцијални вентилациони отвори где водостаји воде избијају у простор.
- МАсс СПектрометар за планетарно истраживање / Еуропа (МАСПЕКС), за мерење изразито густе атмосфере Европе и било којег површинског материјала избаченог у свемир.
- Анализатор површине прашине за површину (СУДА) за мерење састава ситних, чврстих честица које се избацују из Европе и пружа могућност директног узорковања површине и потенцијалних пљускова на летелицама мале висине.
- Ултраљубичасти спектрограф / Еуропа (УВС), за откривање малих плинова и мерење састава и динамике месечеве разблажене атмосфере.
Ови инструменти "могли би наћи показатеље живота, али нису детектори живота", нагласио је Ниебур. Планетарни стручњаци расправљају о том питању, рекао је, и "оно што је постало јасно јесте да немамо детектор живота, јер немамо консензус о ономе што би свима који га гледају било живо. " Али низ експеримената помоћи ће НАСА-и да први пут директно примети ледени месец и боље разуме његову ледену кору, свој унутрашњи састав и праву природу својих неумољивих пљускова. "Овај терет помоћи ће нам да одговоримо на сва ова питања", рекао је Ниебур, "и учинит ћемо велики напредак у разумевању усељивости Европе."
