Плави китови, који могу нарасти до стотке метара, често се оглашавају као највеће животиње које су икада постојале на земљи. Али као што је Јохн Пицкрелл у Натионал Геограпхиц извештајима, палеонтолози у Енглеској су недавно открили кост древног 'морског чудовишта' које је, чини се, једнако велико, наговештавајући могућност да су друга древна морска створења била исто тако масивна.
Године 2016., аматерски ловац на фосиле, Паул де ла Салле, шетао је плажом у Лилстоцку, граду у Сомерсету на југозападу Енглеске, када је пронашао велики фосил. Вјеровао је да припада ихитозауру, морском гмизавцу у облику дупина, дугачком зубатом њушком који је живио у оцеанима за вријеме диносауруса. Наставио је претраживати подручје, откривши више комада фосила који, када се споје, чине вилицу од 3, 7 стопа.
Де ла Салле је ступио у контакт са стручњацима ихтиозаура Деаном Ломаком са Манчестерског универзитета и Јуди Массаре, професором геологије на СУНИ Цоллеге у Броцкпорту. Према саопштењу за штампу, истраживачи су датирали кости пре 205 милиона година, и процењују да би у животу Лилсток ихтиозаур био дуг до 85 стопа, добро се забијајући у територију плавих китова. Опис фосила налази се у часопису ПЛОС Оне .
„Ова кост припадала је диву“, каже Ломак за Реутерс. „Цео леш је вероватно био врло сличан паду китова у коме се мртви китов спушта на дно морског дна, где се читавим екосистемом животиња храни лешевима већ дуже време. Након тога, кости се одвајају и сумњамо да се то догодило са нашом изолованом костију. "
Овај нови примерак је око 25 процената већи од претходног највећег ихтиозаура, дугог 69 стопа високог бића, који укључује половину лобање, ребра и део репа који се зове Схонисаурус сиканниенсис, пронађен у Британској Колумбији, извештава Лаура Геггел из ЛивеСциенце-а .
„Поређење са стражњим дијелом вилице Схонисауруса указује да је наш примјерак већи“, каже Массаре, коаутор студије за Геггел. „Али о томе знамо много мање јер је то само једна кост.“
Како Пицкрелл преноси, откриће је навело тим да поново процијени остале фосиле пронађене дуж енглеске обале. Конкретно, они су преиспитали групу крупних костију пронађених у литицама у близини села Ауст у Глоуцестерсхиреу у Енглеској. Раније су тумачени као удови од земаљских диносаура, али класификација никада није савршено усаглашена.
"Упоредили смо је са овим Ауст костима, и чим сам га лично видео, вилица ми је управо пала на под", каже Ломак Пицкреллу. „Схватио сам да је ово дивни ихтиозаур и највећа ствар која је икада пронађена у Великој Британији.“ Фрагменти Ауст можда су некада припадали створењима већим од звери из Лилстока.
Палеонтолог Даррен Наисх са Универзитета Соутхамптон, који је проучавао Ауст кости и дошао до истог закључка, каже Пицкреллу да су ова нова открића задивљујућа и слаже се да сугеришу да су ови ихтиозаури по величини приближили или чак премашили модерне китове китове.
Ако је то случај, велика је ствар. Многи истраживачи истражују питање колико су китови постали толико велики. Студије указују на китове, њихова огромна величина је релативно недавна појава, можда подстакнута џиновским облацима крила који су живели на ивицама ледених плоча током леденог доба. Али зашто би одређене врсте ихтиозаура нарастале до таквих пропорција мамута, остаје ствар нагађања.
Ихтиозаури су се појавили током почетка тријаса, пре око 250 милиона година. Иако су у почетку живели дуж обала, на крају су се преселили у дубље воде. У својој висини, напунили су многе нише, од грабежљивог грабежљивца до усисавача и били су међу најуспешнијим животињама у океанима. Али пре отприлике 90 милиона година, готово 25 милиона година пре диносауруса, ихтиозаури су изумрли. Истраживачи тренутно покушавају да схвате шта је довело до изумирања некад обилних морских гмизаваца.
