Чини се да се већина слаже да је СТЕМ (наука, технологија, инжењерство и математика) образовање пут будућности. СТЕМ образовани радници су у великој потражњи и имају ниску стопу незапослености. А факултети са СТЕМ дипломама зарађују много више од својих не-СТЕМ колега.
Ипак, у многим деловима света, укључујући велики део САД, научно образовање је дубоко неадекватно. Нешто од тога је последица недостатка ресурса - према подацима Међамеричке развојне банке, око 88 процената латиноамеричких школа нема научне лабораторије. Неке су због недовољне обуке наставника - готово трећина америчких наставника средњих школа није се бавила темама које предају и немају цертификате.
Чилеанац Комал Дадлани радио је на магистерију из биохемије на Универзитету у Чилеу када је постала свјесна чињенице да многим студентима у њеној родној земљи недостаје опрема за правилно проучавање науке. Тако се повезала са два друга студента - Алваром Пералтом, који је завршио мастер студије из информационих технологија, и Исидром Лагосом, који је студирао биохемију - и основала компанију која ће нешто предузети по том питању. Њихова компанија Лаб4У развија апликације које паметне телефоне и таблете претварају у научне алате. На овај начин, сваки студент који има приступ телефону има начин истраживања у физичком свету.
„Како су Латиноамериканци страствени према науци, знали смо да је стварност научног образовања у школама и на универзитетима у региону где су ресурси ограничени“, каже она.
Лаб4У апликације користе предности уграђених сензора смартфона. Њихова апликација за физику користи брзиномер телефона за проучавање ствари попут брзине, растојања и померања, а микрофон телефона претвара у сонометар за проучавање таласа, амплитуда и времена. Његов акцелерометар користи се за мерење гравитације. Њихова апликација за хемију која ће ускоро бити лансирана претвара камеру телефона у сензор како би се телефон могао користити као спектрофотометар или колориметар. То значи да студенти могу да мере одсеве или својства преноса материјала. У припреми је биолошка апликација која користи јефтини ласерски објектив за претварање телефона у микроскоп. Лаб4У је чак пријавио патент за једну од својих иновација, систем за одређивање концентрације раствора у обојеној течности, користећи паметни телефон као колориметар.
Апликација за физику има више од 20 унапред дизајнираних експеримената које студенти могу да ураде помоћу алата телефона. У једном, студенти свирају различите ноте на музичком инструменту, а затим помоћу звучног алата апликације утврде однос тона звука са фреквенцијом. У другом случају, ученици претварају своје мобилне телефоне у клатно да би разумели како осцилација функционише. Лаб4У тренутно тражи бета кориснике за хемијску апликацију, која ће бити објављена ове године.
„Учитељима недостају алати и изнад свега подршка и идеје о томе како науку претворити у авантуру“, каже Дадлани.
Лаб4У има кориснике широм Латинске Америке - Чиле, Аргентину, Колумбију, Мексико и Уругвај - као и Сједињене Државе. Они су пилоти користили своју технологију и на Блиском Истоку, а ускоро ће бити и у Индији. Укупно раде са више од 50 школа и 20.000 ученика. Одговор корисника био је изузетно позитиван, каже Дадлани. Према истраживању Лаб4У-а, студенти имају 40-постотно повећање перформанси на физичком тестирању након што користе апликацију. А наставницима се чини да то воле - отприлике 70 одсто апликације користи недељно.
Аллан Иуен, директор Центра за информациону технологију у образовању на Универзитету у Хонг Конгу, каже да употреба технологије попут апликација у научном образовању постаје све чешћа појава широм света. Има много користи од тога, каже Иуен, посебно када је у питању трошак. Али такође постоје забринутости да се углавном ослањамо на технологију.
Једна од брига је изазов који технологија представља развоју програма. "Наука је предмет са дугом историјом, тако да је наставни план и програм на неки начин прилично традиционалан", каже Иуен. "Дакле, ако желите да користите апликације и другу најновију технологију, онда морате да промените целокупну структуру наставног плана и програма."
Још једно је питање пола, каже Иуен. У технологији постоји разлика у половима - од малих ногу је вјероватно да ће дјечаци од дјевојчица показати како да користе мобилне уређаје од родитеља, и вјероватније је да ће их охрабрити да истражују интересе за технологију као хобије. То значи да дечаци могу доћи у школу већ унапред у технологији, а ако је та технологија неопходна за разумевање науке, онда и девојчице могу да заостану у томе. Ова питања морају бити узета у обзир приликом примене наставних планова и програма заснованих на мобилним технологијама, каже Иуен.
"Требали бисмо дизајнирати и размишљати о томе у целини, а не само о промени у једном аспекту, " каже он.
Недавно је Дадлани освојио Тоиотину награду Мотхер оф Инвентион, која одаје почаст предузетницама, проналазачима и иноваторима. Награда долази са грантом у износу од 50, 00 УСД. Такође ће данас говорити и на Самиту „Вомен ин тхе Ворлд“ у Њујорку, конференцији која слави жене које су имале велики утицај у својим областима, а посвећене су помагању женама и девојчицама у напретку у различитим областима достигнућа.
„То нам је била част“, каже Дадлани.
Дадлани је имао прилику да покрене експерименте са Тојотом Мираи, компанијским аутомобилом са водоничним горивим ћелијама. Један експеримент, који би се обично радио са играчкама, користи Мираи и апликацију за физику да би мерили положај током времена. Други експеримент мери убрзање током времена, користећи акцелерометар за физикалну апликацију.
Дадлани се нада да ће Лаб4У демократизовати науку, омогућавајући чак и ученицима у земљама и школама са малим ресурсима да рукују експериментисањем. Нада се и да ће надахнути студенте да истински воле науку, можда подстичући још више да се упусте у СТЕМ поља. Ово је посебно критично у земљама попут Чилеа, који има много мањи број научника по глави становника од осталих развијених нација (Чиле има 320 истраживача и програмера на милион људи, док Шпанија има 2.889, Данска има 6.744, Канада има 4.649, Јужна Кореја има 5.380, а САД 3.867).
„Морамо оснажити ученике, они требају да уживају и генеришу нове идеје и решења, да виде свет око себе, где технологије и нове методологије треба да побуде радозналост и омогуће им да током целог школовања науче ван школе“, каже она.
