Умјетнички приказ Буностегоса, гмизавца који једе биљке и који је живео у пустињи Пангее пре отприлике 266 до 252 милиона година. Слика преко Марца Боулаи-а
Ако сте се некако магично превезли уназад 255 милиона година у средину огромне пустиње која је вероватно лежала у центру суперконтинента Пангеа, могли бисте се суочити са рептилом величине кравље Буностегос акоканенсис. Али не треба се бојати!
Упркос застрашујуће поскочном изгледу, створење је потврђени вегетаријанац.
Истраге које су у току у Нигеру и другде у Африци омогућавају палеонтолозима да сазнају више о изумрлим животињама које су лутале овом древном пустињом, а неколико новооткривених фосила лубање Буностегоса пружа један од првих погледа овог створења са необичним изгледом. Гмизавац, описан у чланку објављеном данас у Јоурнал оф Вертебрате Палеонтологи, заиста живи до свог имена: Буностегос се преводи буквално као кровни кров лобање.
Један од три фосила лубање Буностегоса недавно је ископан и анализиран. Слика путем часописа Верлебрате Палеонтологи, Тсуји ет. ал.
Детаљна анализа фосила, под водством Линде Тсуји са Универзитета у Васхингтону, омогућила је истраживачима да направе приказ о томе како би гмизавац изгледао као жив. У најбољем претпоставку, лице створења било је испрекидано гримизним испупчењима коже налик на избочине на глави жирафе. "Замислите гмизавца величине биљке који краде биљке, с лобањом и лобаним оклопом низ леђа", рекао је Тсуји у изјави за штампу, описујући то створење.
Рептиле припада групи Пареиасаур, коју чине релативно велики биљоједи који су живели током пермског периода, а трајали су од 298 до 252 милиона година. Многи други Пареисаурси такође су продавали гумбе на глави, иако не тако велике као Буностегос. Као резултат тога, истраживачи су раније претпоставили да је Буностегос био нарочито напредни Пареиасаур, еволуцијски говорећи - био је део шире групе током целе еволутивне историје, а затим се еволуирао даље.
Ова нова анализа, међутим, показала је да је Буностегос такође задржао низ релативно примитивних карактеристика - попут облика и броја својих зуба - које су пронађене код старијих гмизаваца, али не и код других Пареисаура. Као резултат, истраживачи закључују да се Буностегос заправо одвојио од осталих створења из своје групе много раније и независно развијао коштане дугмад на глави.
Ова врста анализе такође помаже истраживачима да донесу шире закључке о животној средини у којој је живео Буностегос . Да је Буностегос прошао дуже временско раздобље независне еволуције, морало би да постоји нека карактеристика пејзажа која спречава припаднике врсте да се мијешају и крижу са блиским везама у међувремену сродних гмизаваца.
Та је карактеристика, кажу истраживачи, дугачка нагађања огромне пустиње у центру Пангее. Геолошки докази подржавају идеју да је област - која се налази у садашњој централној и северној Африци - била изузетно сува током касног пермијског пре 266 до 252 милиона година, а други фосили који су тамо пронађени показују обрасце спецификације који сугеришу дугорочну изолацију.
Нешто убрзо након овог периода, Буностегос - заједно са већином Пареисаура у целини и 83% свих родова - изгубљени су у масовном истребљењу због разлога које још увек не разумемо у потпуности. Неки научници, међутим, верују да су данашње корњаче директни потомци Пареисаура - тако да би учење више о анатомији и еволутивној историји ове групе гмазова могло да нам помогне да боље схватимо различитост живота тренутно на нашој планети.
Кључ за сазнање више је, како кажу, једноставан: наставите с копањем. „Важно је наставити истраживање у овим недовољно истраженим областима, “ рекао је Тсуји у изјави. „Истраживање фосила са места попут северног Нигер-а осликава свеобухватнију слику екосистема током пермске ере.“
