У 2008, откривен је пар древних птичјих костију у Ст Батхансу, бившем рударском граду на Новом Зеланду, познатом по богатим фосилним лежиштима из миоценске ере. Кости су биле велике - толико велике да су палеонтолози претпоставили да потичу од грабљиве птице. И тако су фосили „отишли у гомилу орлова“, каже Цара Гиаимо из Нев Иорк Тимеса Сузанне Ханд, палеонтолог са Универзитета у Новом Јужном Велсу у Сиднеју.
Али кад је Еллен Матхер, матурантица која је проучавала орлове, почетком ове године погледала кости, схватила је да је претходна процена стручњака била погрешна. То је потакнуло поновну анализу посмртних остатака, а нови извештај објављен у Биологи Леттерс открива да кости нису припадале орлу, већ највећем папигу познатом науци.
Након поновног испитивања фосила, истраживачима је постало јасно да је птица, која је лутала Новим Зеландом пре око 19 милиона година, заиста веома велика папагаја. Поређивале су кости ногу са разним костима птица које се чувају у Музеју Јужне Аустралије, и са сликама примерка птица на вебсајту Националног музеја природне историје Смитхсониан. Тим је уочио низ карактеристика које се могу јединствено приписати пситтациформима, птичјем реду који укључује папагаје.
Новом Зеланду није странац који лови птице. У изолованом окружењу острва, до којег велики копнени грабежљивци нису могли да досегну, птице су еволуирале до огромних величина и, у неким случајевима, изгубиле су способност летења. Ту је била моа, птица без лета која се протезала до висине од седам стопа, и Хаастов орао, огромни грабежљивац који је ловио моу. Дивовске гуске и адзебилли вијугали су шумским подом. Ове врсте, заједно са половином новозеландских птичарских својти, изумрле су од доласка људи на острво. Али, нација је и даље дом највећег постојећег папагаја, неумрлог Какапа.
Па ипак, упркос историји Новог Зеланда о јаким птицама, истраживачи су били изненађени величином новооткривене папиге. Њени велики тибиотарси, или бубњеви, указивали су на то да птица стоји око три метра висине - довољно високу да „одабере пупак од пупак“, Мицхаел Арцхер, палеонтолог са Универзитета у Новом Јужном Велсу и коаутор нова студија, каже Јенни Ховард из Натионал Геограпхиц-а . Тежина створења имала је око 15 килограма, што је више него дупло веће тежине од комадног какапа.
Неки су птицу прозвали "Скуавкзилла", али аутори студије су је званично прозвали Хераклес инепецтатус - "Хераклес" по моћном јунаку грчке митологије, и "неефикасан" да би одразио изненађујућу природу открића.
„[Сада] још нико није нашао изумрлог џиновског папагаја - било где“, каже главни водитељ студије Тревор Вортхи и палеонтолог о краљежњацима на аустралијском универзитету Флиндерс.
Хераклес унупецтатус вероватно није могао да лети, а већина његове исхране можда је потицала од воћа и семенки на шумском дну. Али истраживачи сумњају да је птица такође јела месо. Данас је познато да новопаландски кеа папагаји нападају овце, копајући кроз кожу и мишиће како би дошли до масти око бубрега. А ове птице су знатно мање од Хераклеса непредвидљивог . Древно створење „без сумње [имало] је масиван кљун папагаја који би могао широм отворити све што је замислио“, каже Арцхер, додајући да је Хераклес инепецтатус „можда и вечерао на више од конвенционалне хране папагаја, можда чак и на осталим папагајима“.
Према Гиаимо-у из Тимеса, аутори студије планирају да ове године врате Светог Батхана. Досадашња ископавања на том месту открила су мноштво древних бића, међу њима и многе врсте птица, а истраживачи верују да ће у будућности бити направљена још значајнија открића птица.
„Ископавали смо ове фосилне наслаге већ 20 година и сваке године откривамо нове птице и друге животиње“, каже Вриједна. „Иако је Хераклес једна од најспектакуларнијих птица коју смо пронашли, нема сумње да у овом најзанимљивијем лежишту тек треба открити још много неочекиваних врста.“
