Откако су прве звезде почеле да трепере око 100 милиона година након Великог праска, наш свемир је произвео отприлике три билиона билиона звезда, а свака је пумпала звездасту светлост у космос. То је невероватна количина енергије, али за научнике у сарадњи са Ферми телескопом на великом подручју представљао је изазов. Ханнах Девлин из Тхе Гуардиан-а извјештава да су астрономи и астрофизичари преузели монументални задатак израчунати колико звијезда се емитира од када је свемир почео прије 13, 7 милијарди година.
Дакле, колико звезда има? Према раду у часопису Сциенце, у нашем свемиру је произведено звездино светло 4 × 10 ^ 84 фотона, или 4.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000, 000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 фотона.
Да би дошли до тог невјеројатно великог броја, тим је анализирао податке вредне деценију са свемирског телескопа Ферми, НАСА пројекта који прикупља податке о формирању звезда. Тим је посебно проучио податке из екстрагалактичке позадинске светлости (ЕБЛ), космичку маглу која прожима свемир где заврши 90 процената ултраљубичастог, инфрацрвеног и видљивог зрачења из звезда. Тим је прегледао 739 блазара, врсту галаксије са супермасивном црном рупом у чијем центру пуцају токови гама-зрака директно према Земљи при готово брзини светлости. Предмети су тако светли, да се са Земље могу видети чак и изузетно удаљени блазари. Ови фотони из сјајних галаксија сударају се са ЕБЛ-ом који апсорбује део фотона, остављајући отисак који истраживачи могу проучавати.
Гледајући блазаре у старости од 2 до 11, 6 милијарди година, омогућили су истраживачима да користе осетљиве инструменте на Ферми телескопу да би анализирали њихову светлост, мерећи колико зрачења је изгубила током кретања кроз ЕБЛ. Ово им омогућава да створе тачно мерење густине или дебљине ЕБЛ-а током времена, у суштини стварајући историју звездасте светлости у свемиру, јер су у дубоком свемиру удаљеност и време готово иста ствар.
"Употребом блазара на различитим удаљеностима од нас, измерили смо укупну звездану светлост у различитим временским периодима", каже коаутор Ваидехи Палииа са Универзитета Цлемсон у саопштењу за јавност. „Измерили смо укупну звездану светлост сваке епохе - пре милијарду година, две милијарде година, пре шест милијарди година итд. - све до појаве звезда. То нам је омогућило да реконструишемо ЕБЛ и утврдимо историју стварања звезда у свемиру на ефикаснији начин него што је то било раније постигнуто. "
Истраживачи су покушали да мере ЕБЛ у прошлости, али нису успели да се мимо локално испражњене прашине и звездине светлости, чинећи готово немогућим прикупљање добрих података о ЕБЛ-у. Ферми телескоп је, међутим, коначно дозволио тиму да минимизира то ометање гледањем гама зрака. Подаци које су прикупили усклађени су са претходним процјенама густоће ЕБЛ-а.
Студија показује да се врхунац формирања звезда у свемиру догодио пре око 11 милијарди година. Временом се драстично успорило, али звезде се и даље формирају, а око седам нових звезда светли на Млечном путу сваке године.
Студија није била само вежба разбијања нула кључа. Риан Ф. Манделбаум из Гизмодо извештава да мерење даје научнику горњу границу броја галаксија које су плутале пре око 12 милијарди година током епохе реионизације, периода када су се тамна материја, водоник и хелијум прво спојили у звезде и обичну материју . Могуће је и да би мерење ЕБЛ могло помоћи у развоју нових начина тражења непознатих типова честица.
Цлемсон астрофизичар и главни аутор Марцо Ајелло каже у издању да је студија такође добар корак ка разумевању најранијих дана универзума.
„Првих милијарди година историје нашег свемира веома је занимљива епоха коју тренутни сателити још нису проучили“, каже он. „Наше мерење омогућава нам да завиримо у њу. Можда ћемо једног дана пронаћи начин да се вратимо на велики прасак. Ово је наш крајњи циљ. "
