Чак и ако је свако могао да схвати кодове за рециклирање који су утиснути на дну њихових посуда са јогуртом и све њихове пластичне боце ставе у велике плаве канте, још увек постоји прилично велика шанса да већина њиховог пластичног отпада на крају заврши на депонији. или спалионица уместо да буде претворена у клупу за игралиште. То је зато што се многе пластике једноставно не могу поново употребити због адитива помешаних са њима. Али нови материјал развијен у Националној лабораторији Лавренце Беркелеи могао би на крају бити решење које омогућава рециклирање пластике изнова и изнова.
Разумевање начина на који нови процес делује подразумева мало разумевања хемије пластике. Већина пластике направљена је од полимера, ланаца водоника и угљеника који углавном потичу од нафтних деривата попут сирове нафте. Полимери су сачињени од краћих нити названих мономери. Да бисте пластици дали одређене карактеристике попут жилавости, флексибилности или боје, додају се одређене хемијске супстанце које су од јаких веза са мономерима.
Иако су многи полимери термопластични, што значи да се могу растопити и поново употријебити, адитиви који се вежу за њих могу ометати процес. Дакле, када се пластика помеша и помеша за рециклирање, сви ти додаци чине крајњи производ непредвидљивим и нижег квалитета. Зато се већина рециклиране пластике „уништава“ или претвара у предмете као што су торбе или клупе уместо да доврше петљу за рециклирање тако што постану врчеви за млеко, боце са водом и грчке кадице за јогурт.
„Већина пластике никада није направљена за рециклирање“, каже Петер Цхристенсен из Беркелеи лабораторија и водећи аутор нове студије Натуре Цхемистри у саопштењу за штампу. „Али открили смо нови начин састављања пластике који узима у обзир рециклирање из молекуларне перспективе.“
Цхристенсен и његов тим открили су да се једна врста полимера, која се назива полидикетоенамин, или ПДК, може успешно одвојити од адитива након што је умочен у високо кисели раствор који оставља иза себе оригиналне мономере. Даљња испитивања показала су да су ови обновљени мономери довољно квалитетни да се могу користити за производњу пластике високог квалитета. Уместо да буде „рециклиран“, ПДК се може „упциклирати“, затварајући петљу за рециклирање.
Сада се истраживачи надају да ће развити различите пластике засноване на ПДК-у за ствари попут пена, текстила и других примена. Нада је да би постројења за рециклажу такође могла бити надограђена за прераду нове пластике. "[Ово] би могло значајно смањити цурење пластике у околину, " каже Јон Сцхлосберг, виши истраживач овог пројекта за АБЦ Невс . „Сломљена црна трака сата коју сте бацили у смеће могла би наћи нови живот као тастатура рачунара ако је направљена од наше ПДК пластике.“
Тренутно, међутим, ПДК који се може рециклирати рециклиран је само у лабораторији, а тим га није тестирао у индустријским размерама. Али, то није једини полимер који може побољшати рециклирање пластике. Прошле године, истраживачи са Државног универзитета у Колораду најавили су откриће „бесконачно“ рециклирајућег полимера који се може претворити у пластику и потом претворити у мономере користећи катализатор.
Иако ће се ова „зеленија“ пластика надати помоћи смањењу загађења пластиком у будућности, човечанство се још увек мора суочити са 18 милијарди фунти конвенционалне пластике која сваке године улази у наше океане и 6.300 милиона тона пластике створене од 1950. године. Према прошлогодишњем истраживању, 79 посто тог отпада још увијек је код нас, плута у мору, сједи на депонијама или се разбацује по селу.
