Сваког века на небу се догоди нешто заиста посебно, и деси се два пута: Венера пролази између сунца и земље. Транзит Венере, како га зову, долази у паровима размакнутим тачно 8 година, а сваки пар раздвојен размацима дужим од 100 година. Као резултат тога, од проналаска телескопа догодило се само 8 транзита.
Најновије је било 2004. године, а друга половина пара је следеће недеље, за време заласка Сунца 5. јуна за посматраче из Северне Америке, и за време изласка сунца 6. јуна за многе у Европи и Азији. Након овога, следећи је тек 2117. године.
Зашто се то дешава тако ретко? Два догађаја се морају догодити у исто време да видимо транзит од Венере. Прво, Венера мора да прође између нас и сунца, тако да би посматрачу који гледа према Сунцу сва три тела била у правој линији. То се дешава сваких 584 дана, као што је приказано у доњем делу дијаграма у наставку.
Транзити Венере су толико ретки јер планета мора проћи између земље и сунца, док се вертикално построји
Међутим, Венера се такође мора усправно ускладити тако да се са наше исходишне тачке појави негде испред лица сунца. Будући да Венера и земља не круже око Сунца на истој равнини - Орбита Венере је нагнута за 3, 4 степена у односу на нашу - већину времена је превисока или прениска, као што је приказано у горњем делу дијаграма. Поставља се само у све 3 димензије и путује кроз сунце четири пута током необичног циклуса од 243 године, при чему транзити долазе у паровима раздвојени наизменичним периодима од 121, 5 и 105, 5 година.
У Сједињеним Државама транзит ће почети отприлике у 6:04 по источном, 5:04 по централном, 4.05 планинском и 3:06 по пацифичком времену. Током неколико сати, Венера ће се појавити као мала тачка која се полако креће на позадини сунца. Као што је случај са помрачењем Сунца (или у било којем тренутку, заиста), гледање директно у сунце може озбиљно оштетити ваше мрежнице, тако да бисте требали користити посебан филтер или једноставно пројицирати сунце на земљу или комад папира, држећи комадић картон са малим отвором урезан у њега и омогућава сунчевој светлости да прође кроз њега.
Историјски гледано, транзит Венере је имао важну улогу у помагању астрономима да науче о димензијама нашег сунчевог система, каже Овен Гингерицх, професор астрономије и историје науке из Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику. „Први уочени транзит био је 1639. године, али је 1716. астроном Едмунд Халлеи приметио да би његова геометрија могла бити корисна у одређивању удаљености од сунца“, каже он. "У то време, релативне удаљености између планета биле су добро познате, али не и апсолутна скала Сунчевог система, а без апсолутне скале не бисте могли знати колико је сунце велико."
Када је дошао следећи пар транзита, у 1761. и 1769., научни свет је био спреман. "Организована је међународна кампања за вршење опсервација, а потребни су вам посматрачи из удаљених мјеста на земљи", каже Гингерицх. Научници су отпремљени свуда од Њуфоундланда до Тахитија како би прикупили што више података, а посматрачи су на свакој локацији покушали да мере што тачније колико је времена Венери требало да пређе сунце.
Као што је Халлеи истакао, ако се зна тачна удаљеност између две тачке на земљи - на пример, Невфоундланд и Тахити - и израчуна се разлика у колико дуго је Венера требало да пређе сунце са сваке од ових тачака, принцип паралакса би се могла користити за одређивање величине самог сунца и с тим удаљеностима од њега. „Из сваке опсерваторије добили бисте мало другачије мерење дужине пута Венере“, каже Гингерицх. "А у ствари, ако узмете три најбоља запажања из 1769. године и употребите их у прорачунима, добићете резултат унутар 1 процента модерне вредности величине сунца."
Иако транзит више није научно значајан као у 18. вијеку, ипак ће пружити вриједне податке многим посматрачима. Наше стално откриће планета у другим соларним системима, на пример, зависи од повременог затамњења удаљених звезда док њихове планете пролазе испред њих. Прорачун колико ће Венера проузроковати затамњење сунца током транзита могао би нам помоћи да тачније схватимо ове далеке егзопланете.
Без обзира да ли гледате транзит да правите сложене прорачуне око егзопланета или само да на небу видите нешто необично, имамо само једну препоруку: Било би вам боље да је не пропустите. Следећих транзита ће бити у децембру 2117, децембру 2125, јуну 2247 и јуну 2255. Можда ће вас гледати ваши унуци и праунуци, али нећете бити у близини да видите други.
5. јуна 2012. на заласку сунца планета Венера ће извршити свој последњи пут преко лица сунца које се види са Земље до 2117.
