У јануару је Хоминидски лов постао неочекиван. Коначно сам се вратио. За свој први пост мислила сам да ћу делити оно о чему сам размишљала последњих неколико месеци: своје фантастичне фосилне налазе или открића хоминида која бих највише волела да видим. Без одређеног редоследа:
1. Костур Сахелантхропус : 2002. године антрополози су најавили откриће новог хоминида (ПДФ): Сахелантхропус тцхаденсис . Налази се у Чаду, откриће је било узбудљиво јер је први - и још увек једини - хоминид пронађен западно од афричке долине Рифт. А са шест милиона до седам милиона година, то је био најранији познати хоминид. Али место врсте у породичном стаблу хоминида није сигурно. Првобитно откриће састојало се од лобање, вилице и неколико изолованих зуба. (Од тада, истраживачи су пронашли (ПДФ) неколико додатних чељусти и зуба.) Положај форамен магнума лубање - рупа близу основе лобање где излази кичмена мождина - је налик оном хоминида, више напред према лобања, што указује на усправно држање и усправно ходање. Али да би потврдили статус хоминида Сахелантхропуса и уверили скептици да то није нехоминидски мајмун, научници морају да пронађу посткранијалне кости врсте.
2. Лобања Оррорина : Отприлике у исто време када је откривен Сахелантхропус, истраживачи су ископали још једну нову врсту хоминида, Оррорин тугененсис, у Кенији. Као и Сахелантхропус, хоминид је био врло древан, стар око шест милиона година. Откриће се састојало од 13 фосила, укључујући кости бедара, кости прста и изоловане фрагменте зуба и вилице. Кости бедара показују видљиве знакове ходања усправно, док остатак познатог тела изгледа више мајмунски, што се очекује код врло раног хоминида. Али да бисте добили потпунију слику врсте, било би лепо имати потпуну лобању.
3. ДНК Хобита: Скоро десет година након што је Хомо флоресиенсис откривен на острву Флорес у Индонезији, антрополози се још увек не слажу око тога да ли је хобит изразита врста Хомо или умањени модерни човек са поремећајем генетског раста, можда микроцефалијом. Извлачење ДНК из једног од хобитних фосила помогло би у решавању расправе, откривајући да ли се њени генетски нацрти подударају са нашим.
4. Фосили Денисована: Студија Денисованаца има супротан проблем. Пре неколико година, истраживачи су открили потенцијално нову врсту хоминида која се заснива искључиво на њеној ДНК. ДНК је потекао из изоловане кости прста која је пронађена у пећини у Сибиру. Кост датира између 30.000 и 48.000 година, у време када су на том подручју могли да живе модерни људи и неандерталци. Али генетски материјал није одговарао ниједној врсти. Тако сада антрополози знају да је у Евроазији у то време постојао трећи тип хоминида - али немају појма како је то изгледало.
5. Кожа Аустралопитхецуса : Када су истраживачи налетели на Аустралопитхецус седиба у јужноафричкој пећини, открили су више од само могуће везе аустралопитека и рода Хомо . Неки фосили стари 1.977 милиона година прекривени су танким слојем који може бити кожа. Да је то случај, било би први пут да је ико пронашао фосилизирано меко ткиво древног хоминида. Да би истражили то питање, пар научника покренуо је пројекат Малапа меког ткива отвореног приступа како би прикупио идеје о најбољем начину анализе могуће коже.
6. Више фосила Хомо хабилис и Хомо рудолфенсис : Хомо хабилис је најранији познати припадник рода Хомо, живећи пре 2, 4 милиона до 1, 4 милиона година у Источној и Јужној Африци. Хомо статус му је додељен углавном зато што је његов мозак био већи од мозга Аустралопитека . Међутим, врста је донекле контроверзна, а неки истраживачи верују да је заиста била врста Аустралопитека . Питање се још више збунило када су научници одлучили да се барем један фосил Хомо хабилис разликује од свих осталих. Лобања стара 1, 8 милиона година пронађена у кенијском језеру Туркана имала је много већу величину мозга од било којег другог Хомо хабилиса - нешто већих 200 кубичних центиметара. Сада неки истраживачи сврставају овај и неколико других узорака у врсту Хомо рудолфенсис . Али остаје много питања. Да ли су две заиста различите врсте или део једне променљиве врсте? Проналажење више лобања великог мозга, с повезаним посткранијалним костима, могло би помоћи истраживачима да утврде колико су та два облика заиста била различита.
7. Костур Гигантопитека : Највећи мајмун који је икада живео изумро је пре око 300 000 година. Сви истраживачи знају за Гигантопитхецус потиче из неколико чељусти и зуба. На основу тих оскудних доказа, неки антрополози мисле да је мајмун могао бити висок 10 стопа и тежио је огромних 1.200 килограма. Али да би се тачније утврдило колико је мајсторски мајмун био и како се кретао, неко мора пронаћи неке његове посткранијалне делове.
8. Још фосила Кениантхропус-а : Антрополози су 1999. године пронашли лобању 3, 5-милион-годишњег плавојаса Кениантхропус-а . Истраживачи су лобању класификовали као нову врсту хоминида због јединствене комбинације особина мајмуна и људи. На пример, врста је имала мале ушне шкољке попут шимпанзе, али много равних лица. Многи антрополози се не слажу са овом класификацијом. Кад је пронађена, лобања је била у лошем стању, а неки истраживачи сматрају да је у питању само искривљена лобања Аустралопитхецус афаренсис . Једини начин да се ствар реши је пронаћи више лубања које наликују оригиналу, ако је Кениантхропус заиста икада постојао.
9. Сродник шимпанзе: Готово ништа се не зна о еволуцији чимпанза након што су се одвојили од људске лозе. Мањак фосилних доказа можда је последица места где су вероватно живели преци шимпанзе - топле, влажне шуме у којима фосили нису често сачувани. Али 2005. године, пар антрополога је известио да су пронашли три изолована зуба шимпанзе, датирана пре 500.000 година. Да ли су ти зуби припадали модерним шимпанзама (што би подразумевало да су веома дугоживе врсте) или предак чимпанзе није познато. Али оно што је занимљиво код зуба је тамо где су их пронашли: Кефт долина Кеније. Пре пола милиона година овај део Африке је у великој мери био савана, што указује да древне шимпанзе нису биле ограничене на шуме. Ипак, чак и са овим открићем, ништа се више не зна о поријеклу шимпанзе. Више фосила из још старијег периода било би сјајно откриће.
10. Нешто неочекивано: Наравно, најузбудљивија фосилна открића су она која не предвидите и натерају научнике да промишљају неки аспект људске еволуције.
Ово је само моја лична листа жеља Шта је с тобом?
