Платинум. Фото: Викимедиа Цоммонс
Стари алхемичари, укључујући угледног сир Исааца Невтона, узалуд су се трудили да претворе светце у драгоцено. То је био циљ. Временом, алхемија се претворила у хемију, али потрага за трансмутацијом никада није заиста напуштена. Пишући у Тхе Нев Иорк Тимесу, Хиллари Роснер описује рад једне модерне хемичарке која је успјешно извела помало функционалну алхемију.
Паул Цхирик са Универзитета Принцетон, каже Роснер, није успео да претвори гвожђе у платину племенитих метала. Али научио је како гвожђу дати електронску маску, паметно хемијско средство које наговара друге молекуле да мисле да је гвожђе платинасто.
Платина је прилично драгоцена: кошта око 22.000 долара фунте. Упоредо са другим металима, попут иридијума или родијума, објашњава Роснер, користи се „за производњу производа од трапера до пива, фармацеутских производа до горивних ћелија. Елементи се користе као катализатори, супстанце које покрећу или омогућавају хемијске реакције. "
Да би било која хемијска реакција деловала, хемикалије које су уплетене морају имати довољно енергије да савладају баријеру познату као "енергија активације". Међутим, пре вековима су схватили паметни хемичари да додавањем додатне смеше у смешу могу да смање активацију енергија хемијске реакције. Тај процес, познат као катализа, подупире огроман део модерног друштва: ствара хемијске процесе који би били невероватно скупи или енергетски троше у реакције које се могу покренути у индустријском обиму.
Платинасти катализатори, на пример, помажу у стварању горива са високим октанским делом, претварањем једне врсте бензина у другу. Они се такође налазе у каталитичким претварачима, скупом делу издувног система вашег аутомобила који смртоносни угљен моноксид и душикове оксиде претвара у мање опасне гасове.
Потрага за новом генерацијом катализатора је у току. Према Роснер-у, „Др. Цхирикова хемија у основи омота молекул гвожђа у други, органски молекул који се зове лиганд. Лиганд мења број електрона на располагању за формирање веза ", трик због којег друге хемикалије збуњују гвожђе за платину.
Са високом ценом платине и гвожђа од само 0, 50 долара по килограму, Цхирикова псеудо-алхемија може бити чак и боља од праве.
Више са Смитхсониан.цом:
Невтон Вице
