Два ретка перзијска онагерс (изговарана ОН-ух-гер) постала су прва икада дивла копитара - чланови породице коња - која се родила вештачком оплодњом.
Домаћини су стигли 28. јуна и 9. јула у Тхе Вилдс, центар за заштиту дивљих животиња од 10.000 хектара у граду Цумберланд, Охио. Рођења су резултати колаборативне четверогодишње студије са Смитхсониан истраживачима са Смитхсониан Цонсерватион Биологи Институте (СЦБИ) у Фронт Роиалу, Виргиниа. Рођење ових животиња - које су до сада мало познате у већини делова света - отвара нова врата за будуће напоре у очувању.
Не само што је онагер једна од највећих врста азијског дивљег магарца, већ је и једна од најбржих; за одрасле је познато да достижу брзину већу од 40 миља на сат. Али упркос својој способности да превазиђе потенцијалне претње, овај копит је данас класификован као угрожена врста. Некада су њени богаташи били у целој Кини, Монголији и на Блиском Истоку, али процењује се да их је сада остало само 600-700 у само два заштићена подручја Ирана. Пустињско станиште у коме успевају онагери брзо нестаје због људског насељавања и прекомерне испаше. А зато што се месо онагер може лако продати, пршљење је такође претња.
Мање од 30 онагера живи у зоолошким вртовима широм Сједињених Држава, а мање од 100 у зоолошким вртовима широм света. Смитхсониан'с СЦБИ има пет.
СЦБИ тим - предвођен Манди Вицк-ом, сарадником кустосом истраживања у зоолошком врту у Цлевеланд Метропаркс - почео је проучавати онагер-е у партнерству са Тхе Вилдс-ом пре нешто више од три године. Као постдокторски сарадник, Вицк је помогао развити методе за равноправно прикупљање сперме и "криопрезервацију" (замрзавање сперме). Како се испоставило, ове методе су биле корисне за једно осемењавање онагерса, које се ослањало на претходно смрзнуте сперме како би успешно импрегнирале женку.
Два ждреба рођена су од два од три родитеља које је СЦБИ тим покушао да осети (трећи није успео да замисли). Потребна је даља студија како би се утврдило шта је могло спречити трећи онагер у зачећу; али истраживач Будхан Пуказентхи указује на потенцијални стрес настао током процеса осемењавања као могућег кривца. Пуказентхи - репродукцијски физиолог на СЦБИ - у великој је мјери оптимистичан. "То ће ојачати да ако радите неко основно истраживање или проучавате неку врсту, имате прилично пристојан успех да бисте могли да направите тај додатни корак и створите потомство", каже он.
Зашто је прикупљање потомака важно?
"Када то посматрате у смислу дугорочног очувања тих врста, желимо да сваки алат може имати на располагању како бисмо могли одржати врсту здравом", каже Пуказентхи. "Сада ће се показати да то делује, у ситуацији када се животиња изузетно релевантна за популацију не успева природно размножавати, тада се осећамо сигурни да бисмо могли користити вештачку оплодњу да бисмо те бројеве вратили у популацију."
