Током протекле две године, милиони морских звезда дуж обале Тихог океана Северне Америке наишли су на грозан крај када им је вирус трунуо у грудице беле гуске. Сада када је толико ових ехинодерми умрло, научници се плаше да су веће последице ове „трошне болести“ већ у игри. А болест се може проширити и даље, о чему сведочи рођак морског звездица: јеж.
У централној и северној Калифорнији, где су на 87% анкетираних места примећени високи нивои губитка морске звезде, делови морског дна постали су теписи у облику који изгледају попут ружичасте и љубичасте копче. Овде еколози вјерују да је смрт морских звијезда прерасла у процват морског јежа, јер је болест која троши само избрисала звијезду сунцокрета, једног од главних предатора јежа. А будући да морски јежићи једу алге, еколози сматрају да би бум јежа могао значити крчење шума огромних алги у централној Калифорнији.
У јужној Калифорнији, међутим, болест која троши морске јежије захватила је сасвим другачије. Јужно од точке зачећа - оријентир који дели веома различите океанске услове, где почињу топлије воде - еколози се брину да би морске јежије сада могле да ухвате исту болест.
Натионал Геограпхиц извештаји:
До сада су примећене и евидентиране одумирања јежака на четири места дуж границе од 200 миља између места Тачка зачећа и острва Санта Каталина и на петом месту поред Баје у Калифорнији. Већина је љубичастих јежа, каже Раимонди, а постоје и извештаји о масовним смртностима. Неки научници мисле да би следећа врста, зелени морски јеж, који живи дуж северне обале, могла бити следећа.
"Постоје посебни знакови који указују на то да се ради о трошењу новца, о начину на који животиње умиру, " каже Раимонди [Университи оф Цалифорниа, професор екологије у Санта Црузу, Петер]. Најчешће врсте калифорнијских јежака - љубичаста, црвена и бела - губе бодље, а водећа ивица губитка кичме често је обојена ружичасто или бело.
Ово не би било први пут да популације и морских звезда и јежака готово у исто време одумиру. У прошлости, међутим, то је било повезано са топлијим температурама океана због догађаја у Ел Нину. "[Н] о не можемо са сигурношћу рећи да ли је новооткривено отклањање јежа повезано са губитком морских звијезда", пише Леслие Виллоугхби за Натионал Геограпхиц .
Постоји, међутим, једна ствар, можемо рећи са сигурношћу: ниједна врста не живи у стакленом мехурићу. Укључите једну од њих, а вероватно ће доћи и до промена и за друге - да ли потпуно разумемо ове промене или не.
