Метеорити - комади свемирског камења и гвожђа који се у потпуности не сагоревају у нашој густој атмосфери - падају једнолично по површини Земље. Проблем је у томе што их је пуно једноставно зароњено у океан, а оне преко копна је тешко пронаћи, понекад упадају у влажне џунгле где се нагрижу или у каменита подручја где их је тешко уочити. Зато су, барем од седамдесетих година прошлог века, истраживачи путовали на Антарктицу у потрагу за метеоритима, где мале црне стијене седе као папратне мрље на врху леденог пејзажа.
Отприлике две трећине свих научника о метеоритима су открили да долазе са јужног континента, али истраживачи су недавно нешто приметили - током година открили су далеко мање гвоздених метеорита из леденог домена него што би могли очекивати. Због тога су Универзитет у Манчестеру и Британска антарктичка анкета недавно тестирали опрему за лов на метеорите како би покушали да пронађу недостајуће гвожђе.
И они су се вратили с великим потезом: Први ловачки британски антарктички лов на метеорит који је водила Катхерине Јои са Универзитета у Манчестеру, прикупио је 36 свемирских стијена, величине од малих диња до малих флека, након што је прокрчио неистражене просторе Источног Антарктика.
У другим деловима света, метеорити гвожђе чине око 5 процената свемирске стене, каже Геофф Еватт, један од вођа пројекта и примењени математичар са Универзитета у Манчестеру, каже Јонатхан Амес из ББЦ. На Антарктици је тај однос само 0, 5 процената, што значи да трагачима недостаје огроман низ важних метеорита.
Еватт и његов тим претпостављају да метални метеорити греју другачије од камених метеорита који више или мање искачу из леда када се загреју. Комадићи гвожђа почињу да се уздижу према површини леда, али када наиђу на сунчеву светлост, они спроводе више топлоте, топећи лед око себе и клизи дубље у лед, теорија коју је изнела у раду из 2016. у часопису Натуре Цоммуницатионс . Према његовим прорачунима, Еватт верује да би многи гвоздени комади требало да седе око једне ноге испод леда.
„Читав појам о слоју несталих метеорита на Антарктику произашао је из расправа плавог неба на интердисциплинарној радионици, између групе примењених математичара и глациолога, још 2012. године“, каже Еватт у саопштењу за јавност. "Након што смо те почетне идеје претворили у чврсто научно резоновање, сада имамо прилику да своју математичку хипотезу изложимо до најекстремнијих тестова!"
Проналажење њих не би требало да буде претешко технолошки. Једноставан детектор метала могао би учинити трик. Проблем је покривање огромног под-нулте ширине, где тим верује да постоји само један гвоздени метеорит на 0, 4 квадратних миља или мање.
Због тога су између децембра 2018. и фебруара 2019. године, истраживачи експериментирали са новом ловачком опремом метеорита, у нади да ће 2020. покренути фулл-сцале експедицију. Помоћу система сличног модификованом детектору мина, тим може да повуче низ детекција метала плоче иза моторне санке брзином од 9 миља на сат. Еватт је тестирао систем на подручју компримираног плавог леда који се зове Ски-Блу на западном Антарктику.
"У реалном времену смо у стању да осетимо шта се догађа испод површине леда", рекао је Амесу за ББЦ. "А ако испод панела прође неки гвоздени предмет, тада се на скидоо-у бљескају нека светла и нека аудио опрема и ми можемо изаћи напоље и надамо се да ћемо пронаћи метеорит који се налази унутар леда."
Робин Георге Андревс из Атлантика извјештава да су жељезни метеорити од посебног значаја за оне који проучавају предмете у свемиру. До сада су истраживачи открили свемирске стене гвожђа које потичу из 100 различитих извора, укључујући унутрашњост планета и језгре астероида, откривајући важне податке о различитим небеским телима. "Сваки нови метеорит који нађемо могао би да нам пружи претходно неузоркован тип астероида који нам говори нешто ново о томе како се планете прво формирају и геолошки развијају", каже Јои.
Зупчаник ће потом отићи на Арктик ради даљег подешавања пре него што буде распоређен за потпуну мисију следеће године. Иако би било феноменално да би током експедиције следеће године тим открио пуно сахрањених метеорита, Еватт каже да би га откривање једне скривене гвоздене стијене учинило срећним и могло би откључати читаве нове светове података.
