Моја колегиница Меган Гамбино посетила је Смитхсониан Тропицал Ресеарцх Институте раније ове године како би посматрала издвајање кораља. Извештај се појављује у децембарском броју магазина, а такође је блогирала о искуству са око око тржног центра. Питали смо је да ли је ишта занимљиво остало из њених претходних извештаја. Да, пуно, одговорила је и написала ово:
Прошлог септембра придружио сам се морској научници Нанци Кновлтон, из Националног природног музеја; њен колега Дон Левитан са Универзитета Флорида; и посада истраживачких ронилаца на њиховом годишњем путовању неретком кораља. Неколико дана после септембарског пуног месеца, масовни мријест кораља догађа се на њиховом месту проучавања, гребен величине 260 стопа, удаљен око 20 минута бродом, од пољске станице Смитхсониан Тропицал Ресеарцх Институте у Боцас дел Торо, Панама, и сваке године, од када 2000. године, били су тамо да прикупљају податке.
Познатог, биолога коралног гребена, звали су др Доом због тмурне, али реалистичне слике која слика гребене који трпе широм света. (Њен супруг Јереми Јацксон, такође угледни морнарички научник, је др. Глоом.) Али она је такође прихваћена као спасилац. Ванити Фаир ју је, у мају 2007, „Зелено питање“, назвала „воденим умом“ од којег може зависити наша будућност и наши животи. Заједно с другим морским научницима, Кновлтон покушава да помогне гребенима да преживе у бољем разумевању репродукције корала.
У раној каријери Кновлтона, претпоставка је била да је већина колонија корала покупила сперму и избацила ембрионе интерно - а неки то и чине. Али 1984. године Сциенце је објавила први опис драматичног масовног мријештења свједочења на Великом баријерском гребену у Аустралији. Отприлике у то време, истраживачи биолози су посматрали и тај феномен на Карибима. Из овога су научници закључили да се већина корала - званих „емитујуће мријести“ - заправо репродукује на овај начин. Многи су хермафродити, што значи да ослобађају снопове гамета који садрже и јајашце и сперму. Али, неспособни да се само оплоде, они синхронизују свој мријест са сусједним кораљима. Што више научника проучавају годишње оргије, боље су им постајали предвиђајући када ће се десити. Чини се да кораљи користе три знакове: пуни месец и залазак сунца, које могу осетити помоћу фоторецептора; и, највероватније, хемикалија која им омогућава да миришу једни друге на мријесту.
Кновлтонов тим прати три блиско повезане врсте корала - све доминантне градитеље гребена на Карибима - назване комплексом Монтастраеа аннуларис . Оно што су открили је да М. франкси, једна од врста, рађа у просеку 100 минута после заласка сунца, а М. аннуларис и М. фавеолата, остале две, следе око 100 минута касније, обично пет и шест дана након полног септембра месец. Током девет година пројекта, истраживачи су приметили, обележили, пресликали и генетски идентификовали преко 400 колона колона за мријест.
Као и код сваке дугорочне студије, питања научника су се развила. У почетку су се питали како се три врсте, које мријесте у исто вријеме или су близу њих, не хибридизирају. Њихови лабораторијски тестови показују да су од три, рани и онај од каснијих ронилаца репродуктивно компатибилни. Али открили су да је сат и по или нешто више између времена вршења вршних врста врсте довољно времена да се гамете распрше, разблаже, остаре и ефективно учине непробављивима. У ствари, њихови подаци указују на то да ако се кораљи рађају само 15 минута изван синхронизације са већином, њихова шанса за репродуктивни успех је увелико смањена. Питање је сада, шта ће се догодити са стопом оплодње, пошто колоније кораља постају малобројне и далеко?
У трећу од четири ноћи роњења (и нема мријеста), суспензија је настајала. Рониоци су разиграно предложили да играју Баррија Вхитеа као музику расположења и клање, пре роњења, на афродизијаке попут каменица и јагода.
Око 19:25, таман када су се сви увукли у своја одијела, морски црви звани палоло црви почели су се мицати око чамца. Црви се сломљују на пола и део репа отплива на површину и ослобађа јаја или сперму у облаку биолуминесценције.
"То је то", рече Кновлтон. "Сви су расположени за секс."
Вода је постала бучна и електрична, и попут сата, кораљне колоније почеле су да се мицају око 8:20, а једна је активирала другу. Снопићи гамете слични тапиоки, пречника око два милиметра и који садрже око 100 јајашаца и милион спермија, подигнуто једнолично, полако се испливавају на површину.
Ронилачки тим посматрао је 162 различите кораљне колоније постављене или раштркане, а следеће ноћи су видели још 189. Кновлтон се те последње ноћи појавио усхићен. Шта си мислио? Питала је сваког рониоца. Невероватно, ха? Није желела да изађе из воде и ухвати се за чамац, сакривши леђа, очију бачених према небу. Чак су и звезде изгледале као гамете.
Гледајте узбудљиве подводне снимке крај обале Панаме, где се кораљни гребени репродуцирају у налету пажљиво темпираних акција
