"Сфинга ледених поља" или "Антарктичка мистерија", нацртана 1895. Фото: Георге Роук
Поморска лука богата је нашом културом - мислимо приче о гусарима који чувају непроцењиву пљачку, о китовима чудовишта и лигња који вуку бродове у водену пропаст, морнари који певају морске увале док раде. Али за океанске сањаре свих узраста, ништа није више мистериозно и мучно попут олупине брода, са заједничким обећањима богатства, историје и ужаса. Док многи претражују стабљике и крме у тропским, умјереним и арктичким водама, нова истраживања подржавају идеју да би имали више среће ако оду на далеки југ.
То је зато што у сјевернијим водама, бића која живе на дну која испраћају дно океана ради храњивих састојака нису ни најмање избирљива - благдани ће се на дрвеном бродолому одушевити једнако као и покојни китов. Али, како се види у студији објављеној данас у часопису Процеедингс оф тхе Роиал Социети Б: Биологицал Сциенце, дубокоморске животиње на мрачном и хладном океанском дну око Антарктика неће само појести остатак потенцијалне хране који им се помиче. У тим јужним водама, сама кост је делиција избора за црвене штетнике који вребају на океанском дну. Будући да дрво избегава оне минобацаче пропадања, олупине бродова око Антарктика могу да остану деценијама или чак вековима у изузетно добро очуваним условима.
Обично, свако мало органског отпада - било потонулог трупца или покојног створења - брзо ће постати острво прожимајуће активности за чишћење бића на дну океана. Истраживачи теже да развију ова створења у две групе: црви који једу кост ( Оседак ) и црве који једу дрво ( Ксилопхага ). Иако обе групе организама деле сличности у начину на који се уносе у своје изворе хране и шире се кроз околину, свака је специјализована за гозбу биљног или животињског материјала. Ови црви искачу у океанима широм света, али нико није одвојио време да истражи њихово присуство - или његов недостатак - на Антарктику.
Међународни тим истраживача је одлучио да се позабави овим питањем. У случају Антарктике, тим је знао да дрвеће није расло на смрзнутом континенту око 30 милиона година. А због јаких струја које окружују континент, дрво се вероватно не би ушло у те воде са других локација. Откад су људи почели да истражују Антарктику, међутим, они су одлагали дрво у брод као смеће или изгубили дрвене бродове (заједно са својим животима) у олупине.
У исто време, многе врсте китова пролазе или живе око Антарктика, пружајући обиље могућности да се китови или покојни дивови завршавају на океанском дну.
Због ових историјских разлика, стопа пропадања дрвета вероватно би била мања него за кости, истраживачи су хипотетирали, јер црви који једу дрво тамо не би били природно присутни. Иако обилнији извори дрвне хране сада леже океанско дно, тим даље претпоставља да снажне антарктичке струје спречавају глисте који једу дрво у севернијим водама из југа.
Да би открили да ли су њихови захвати тачни, научници су спровели једноставан експеримент на три океанска налазишта, свака дубока око 1600 метара, око Антарктика. Спустили су снопове китових костију помешаних са храстовим и боровим даскама. Оставили су те снопове да труну на океанском дну 14 месеци.
Неки од узорака које су истраживачи повратили укључују и: а) црве који једу кост и потичу од фрагмента костију. Изблиза црва који једе кост извађен из китове кости види се на тачки б); ц) д) е) показују крупне копије палми црви који једу кости или делове уста које користе за храњење и осећање околне средине. Имаге Гловер ет ал., Процеедингс оф тхе Роиал Социети Б: Биологицал Сциенцес
Након што су из морског дна извадили дрво и кости, сакупили су све животиње везане за кост и дрво и утврдили којој врсти припадају. Дрво је, открили су, било у "нетакнутом стању", са њим су прикачене само неколико ларви медузе, али у њега ниједна животиња није досадна. Китова кита се, с друге стране, вратила снажно заражена црвима који једу кост. "Свака опорављена китова била је прекривена густом ружичастом бојом Оседака ", извештава тим. „На једној ребрастој кости забележена је густина 202 примерка на 100.“ Тим је тим чак пронашао две нове врсте глиста које једу кости и причвршћене су на њиховим узорцима костију.
Ова открића, пишу они, потврђују да црви који једу кости на Антарктику има доста, али да их једе дрво, видљиво нема. То има импликације на морске археологе заинтересоване за истраживање историјских бродолома, као што је Ернест Схацклетон, боров и храстов брод Ендуранце, који је потонуо 1914. године и још није пронађен. Даље, путовање око рта Јужне Америке рт Хорн било је једина морска рута од Атлантског до Тихог океана пре 1914. године - сурова мора и бројни ледени бријегови тамо пронађени због тога су морнарско гробље постало главни кандидат за проналазак бродолома. Такви се бродови вероватно држе у изузетно добром стању захваљујући одсуству животиња које би им нормално олакшале пропадање.
Али присуство овог дрвета има и своје недостатке - дрво које вековима траје на океанском дну може исцурити хемикалије које се користе за његово лечење или истиснути природна станишта и тако постати значајан извор загађења. А ако климатске промене утичу на снагу или локацију океанских струја или ако црви који једу дрво пронађу неки други начин у околину, црви тим би могао да постане инвазивна врста.
За сада, међутим, дрво које је пронађено чини се да ће његов пут до дна антарктичког океана остати. Нека запоцне потрага за благом!
