Иако су његови диносаури изгледали прилично добро, Јурассиц Парк није био нарочито прецизан што се науке тиче. Једно од правих завјера које су слале палеонтологе била је одлука да Дилопхосаурус, један од највећих раних грабежљивих диносауруса, постане еквивалент диносауруса из пљуване кобре. За то нема доказа, али нова студија објављена у ПНАС указује да је потпуно другачија врста диносауруса можда имала отровни залогај.
Синорнитозаурус био је један од првих пернатих диносаура који су откривени. Покривен најмање двије врсте перја, био је то мали дромаеосаур или сродник већих грабежљиваца попут Велоцираптор и Деиноницхус . Према новој студији Енпу Гонга, Ларија Мартина, Давида Бурнхамб-а и Аманде Фалк, међутим, Синорнитозаурус се од својих познатијих рођака разликовао по томе што је имао простор за отровне жлезде и бразне зубе који могу да достављају отров у тело свог плена.
Када су гледали лубању Синорнитозауруса, истраживачи су веровали да су пронашли својства која су обично повезана с отровним гмазовима (наиме, гуштерима и змијама), као што је простор у лобањи за отровну жлезду, рупу у чељусти која би омогућила отровима да цури ван, а резбарени зуби ће отров отпремати директно у ране плена диносаура. Ако је све то тачно, нагађају аутори, онда је Синорнитозаур вероватно био наоружан неком врстом отрова који би имобилио плен и омогућио му да га једе у слободно време.
Ово су неке прилично фантастичне тврдње, али да ли они држе до преиспитивања? Диносауруси припадају широј групи гмизаваца који се називају архосаури, а обухватају и крокодиле и птице. До данас нису пронађени докази о отровном архосауру. Али у уводном делу рада Синорнитозаурус је описан као " птичарски дромаеосаур " који је био део "раног зрачења птица". То значи да аутори сугеришу да Синорнитозаурус уопште није био диносаурус, већ истинска птица која је постала беспомоћна. Упркос неодољивим доказима да су птице диносауруси, неки се научници не слажу, и једини начин на који неки од ових критичара (као што је Ларри Мартин, један од аутора новог рада) може смислити пернате диносаурусе да тврде да су заиста птице који нису били повезани са диносаурима.
Значај овог наизменичног става је да би Синорнитозаурус био отровна птица која је изведена из древног сталежа гмазова попут гуштера (и према томе нема везе са диносаурима), била би еволуцијски ближа гуштерима и змијама, две групе за које знамо да су отровне чланова. Ово удружење не би представљало позитиван доказ да је Синорнитозаурус имао отровни залогај, али чинило би се вероватнијим да је Синорнитозаурус такође био отровни. Нажалост, за ауторе, Синорнитозаурус је био пернати диносаурус који је био само рођак неких од најранијих авиона (који су летели уоколо у време док је живео). Постојање отровног архосаура и даље је изванредна тврдња која захтева изванредне доказе.
Како сада ствари стоје, докази нису достављени. Аутори нису упоређивали лубању Синорнитозауруса с оним осталих грабежљивих диносаура да би утврдили да ли се исте особине појављују и код других диносаура у различитим комбинацијама (можда на пример, имају урезане зубе, али не и „отровну жлезду“).
Још увек се могу наћи алтернативна објашњења неких својстава која су пронађена. Остали теиноподни диносауруси имају бразде у зубима за које се чини да имају смањен механички стрес док загризу у плен. Врхови зуба би продрли у плен, али жлебови би пружали простор за ваздух, тако да би се количина усисавања на зубу смањивала током уклањања. Исто тако, „отровна жлезда“ могао би бити само продужетак отвора у лобањи који се види код многих тероподних диносауруса и не захтева нужно ново објашњење. Аутори новог рада нису разговарали о алтернативним хипотезама, а већина структура које тумаче као показатеље отровног залогаја може се на други начин објаснити.
Ситуацију погоршава конфузно саопштење за штампу о истраживању које је спровело Универзитет у Канзасу. Иако тим заправо није открио Синорнитозаурус (добио је име 1999. године), у саопштењу за штампу проглашава се „отровним праисторијским„ грабежљивцем “који су открили истраживачки тим из КУ и Кине“. И, као што се и очекивало, Синорнитозаурус није представљен као диносаурус, већ га је Ларри Мартин описао као "отровна птица свих намена и сврха".
Да ли су отровни диносаури могући? Апсолутно, али да би се потврдило њихово постојање потребни су посебно снажни докази. Нова студија, иако је занимљива, не укључује убедљиве доказе да је Синорнитхосаурус или било који други диносаур био грозан. За још једну причу о овој причи погледајте део Ед Ионга у Нот Екатели Роцкет Сциенце.
