У деценијама након куповине у Лоуисиани 1803, милиони Европљанаца мигрирали су западно од Апалахијских планина расељавајући индијске народе и доносећи огромне промене у региону и његовим екосистемима. Као и они, "Запад" је развио митски статус земље лепоте, авантуре и могућности. Иако су старосједилачки народи живјели у региону десетинама хиљада година, запад је посматран као крајолик нетакнут цивилизацијом - „амерички рај“. Ова романтична визија није у малом дијелу помогла јединственом фауном територије. Главни међу њима, по стасу и значају, био је амерички бизон.
"Великим равницама су доминирали индијски народи - на пример Лакота, Чејен, Арапахо, Апсаалооке (Врана), Блацкфеет, Мандан, Хидатса и Ассинибоине - чија су верска уверења и усмене наративе уздизале снагу и величанство бизона", пише Смитхсонианов Цециле Р. Гантеауме у службено индијском: симболи који одређују Сједињене Државе. Домородци су се ослањали на бизона због хране, одеће и склоништа.
Ова створења постала су симболика митског Запада. 1912. године, кипар Александар Пхимистер Процтор створио је Буффало (модел за К Стреет Бридге) . Бронза висока 13 центиметара приказује упозоравајућег мужјака бизона, који стоји на све четири са оштро лепршавим репом. Комад је био узор за величанствене скулптуре које се данас могу видети на Вашингтону, ДЦ, неокласицистичком мосту Думбартон, који се протеже у парку Роцк Цреек између Џорџтауна и Дупонт Цирцле-а.
Какве везе бовиди, мостови и запад имају америчка уметност?Док је Процтор насловио дело Буффало, заправо приказује америчког бизона - биволи су поријеклом из Африке и Азије. Овог месеца Смитхсониан Америцан Арт Мусеум објављује нову видео веб серију под називом „Ре: Фраме“ са домаћином Мелисса Хендрицксон која истражује збирке музеја са различитих места и корисну експертизу стручњака који раде широм Смитхсониан Институције. Прва епизода истражује Прокторову скулптуру, као и однос бизона и перцепције Запада, као и везу између ове каризматичне мегафауне и првих дана Смитхсониан Институције.
Процторова породица се 1871. године преселила западно од Мичигиона, настанивши се у Колораду када уметнику има 11 година. Одрастајући, Процтор је у потпуности прихватио живот пограничног човјека, научивши да лови, прати и живи изван земље. „Остатак свог детињства провео је у лову на крупну дивљач и волећи запад и сву његову природу, “ каже кустосица скулптуре музеја Карен Леммеи.
У време кад је Процтор био младић, европско-амерички појмови запада већ су се почели мењати. Трансконтинентална железница олакшала је копнена путовања, а калифорнијски Голд Русх убрзао раст становништва. Појачао се страх да ће се "Един" изгубити. По речима познатог скулптура Фредерица Ремингтона, „знао сам да ће дивљи јахачи и празна земља ускоро нестати ... и што сам више сматрао предмет, већи је заувек освануо.“
Ова брига је била посебно важна када је реч о бизону. Пре 1800. године, популације дивљих бизона ставиле су 30 до 100 милиона животиња, али до 1890-их остало их је мање од 1.000. Лов у индустријској скали истрошио је огромна стада, каже Гантеауме из Америчког индијског музеја. „Толико је зависила америчка индустријска револуција од биволових кожа да направе транспортере и каишеве за погон машина у масовне производе комерцијалних производа да је амерички бизон био на ивици изумирања“, пише она.
Умјетник Алекандер Пхимистер Процтор (горе: аутопортрет, детаљ) постао је познат по изузетној тачности својих скулптура животиња које је интимно познавао још из својих дечачких дана. (Буффало Билл Центер оф тхе Вест) Док су Американци очекивали изумирање западног начина живота, народи, животиње и пејзажи региона постали су популарна тема за уметничка дела. Бисон је "и сам био иконичан као симбол Запада, као симбол нестајања мита о западу, пропасти Запада", каже Леммеи.
Процтор је, одрастајући у региону, постао познат по детаљним скулптурама животиња које је интимно познавао још из својих дечачких дана. „Био је тако добар у вађењу животиња да су други вајари, попут Аугустуса Саинт-Гауденса, који је у то време био најпремијернији амерички вајар, задужили Процтор да уради коње за своје коњичке споменике“, каже Леммеи.
„Када је покушавао да извади животињу, тежио је изузетној тачности“, додаје она.
Након што је добио престижну комисију за вађење домаћих северноамеричких животиња за Светски сајам 1893. године у Чикагу, Прокторова репутација је расла. Комисија за ликовну уметност из Вашингтона, 1911. године, затражила је од Проктора да створи скулптуру за крунирање планираног моста Думбартон. Комисија за уметност желела је да украси моста имају изразито "амерички карактер". Да би га постигао, заједно са монументалним бизоном за његове крајеве, Процтор је створио педесет и шест идентичних рељефа лица шефа Оглала Сиоук-а Матоа Ванахтаке, такође познат под називом Кицкинг Беар, који ће набити мостове. Главе медењака, напомиње Гантеауме, настале су из антрополога животне маске направљених у Смитхсониановом националном музеју природне историје када је вођа Лакоте посетио Васхингтон, ДЦ 1896. године.
Иронично је да је Процтор морао отпутовати у Канаду да би створио своју скулптуру бизона. „Проктор оживљава ову животињу у свом делу проучавајући је из живота. Не у Сједињеним Државама, већ у Канади, јер је тамо успео да нађе велико стадо “, каже Леммеи. Његов је приказ ове америчке животиње заправо заснован на канадском бизону.
Срећом, бизони су поштеђени изумирања. "Они су успешна прича за очување", каже Тони Бартхел, кустос из Националног зоолошког парка Смитхсониан. „Бисон није на листи угрожених врста… популација је данас стабилна. Зависи како бројите бројеве, али око 13.000 до 20.000 бизона део је чистог, или дивљих бизона који живе у дивљим земљама. "
Смитсонијев однос према бизону и њихово очување потичу из времена када је Процтор живео међу њима на Западу. „Смитхсониан такидермист Виллиам Темпле Хорнадаи кренуо је у експедицију са запада да скупи бизоне за изложбу у музеју. На том путовању био је шокиран када је открио колико их је мало ", каже Бартхел. Хорнадаи се вратио у главни град одлучан да помогне америчком бизону и одмах је почео да лобира код Конгреса за успостављање зоолошког парка.
"Имали смо малу групу бизона који су заправо живели у Националном тржном центру", каже Бартхел.
На крају је Конгрес одобрио финансирање и Национални зоолошки врт је отворио своја врата 1891. „Бисон су били неке од првих породица“, додаје он. Данас посетиоци Вашингтона и даље могу да виде америчког бизона у зоолошком врту.
Прокторове скулптуре остају на крајевима моста К Стреет у Васхингтону, ДЦ Модел који је уметник користио да би их створио сада је стални део колекције Смитхсониан Америцан Арт Мусеум. "То нам даје прилику да изблиза проучимо споменик", каже Леммеи.
Иако су се перцепције запада можда помериле, бизони и даље имају симболично значење. Године 2016. проглашени су првим икад националним сисаром Сједињених Држава, који се придружио ћелавом орлу као званичном амблему америчког идентитета.
Буффало из 1912. године (модел за К Стреет Бридге) А. Пхимистера Процтора је приказан на другом спрату у јужном крилу у Смитхсониан Америцан Арт Мусеум у Васхингтону, ДЦ
