Цунеиформ је недавно објавио наслове открићем 22 нове линије из епа о Гилгамешу, које су пронађене на фрагментима таблета у Ираку. Као што је откриће нових делова хиљаде година старе књижевности, прича о самом клинопису, сада нејасном, али некад изузетно утицајном систему писања, првим примерима писања на свету.
Цуноиформ, изумљен је пре неких 6 000 година на данашњем јужном Ираку, а најчешће је био написан на глиненим таблицама величине иПхоне-а, неколико центиметара квадратних и центиметара. Одлучити се за употребу глине за површину за писање било је генијално: веллум, пергамент, папирус и папир - остале површине за писање које су људи користили у прошлости - лако се кваре. Али не глина, која се показала као најдуговјечнија и можда најодрживија за површину коју је човечанство користило.
Кинески облик значи "клинасти", израз који су Грци користили за описивање изгледа знакова. Коришћено је за писање барем десетак језика, исто као што се алфабет који сада читате такође користи (у највећем делу) на шпанском, немачком и многим другим језицима. Изгледа као низ линија и троуглова, јер се сваки знак састоји од жигова - троугластих, вертикалних, дијагоналних и хоризонталних - утиснутих на влажној глини штапићем, дугачким танким инструментом сличним оловци. Понекад је киноформ обликован у призме, веће таблете и цилиндре, али углавном је био написан на комадима глине величине длана. Сценариј је често сићушан - готово премален да бисте га видели голим оком, као ситна најмања слова на дими. Зашто тако сићушна? То остаје једна од највећих мистерија клесанице.
Већина се слаже да је кинотип почео као прото-писање - попут афричког бубњања и инкан куипе - и еволуирало је у први целовити систем писања, са знаковима који одговарају говору. Коријен клинастог облика лежи у токенима, или цхитс, које Сумерани користе за преношење информација. На пример, узели би камен и прогласили га репрезентацијом за нешто друго. Овца, рецимо. Хрпа камења може значити гомилу оваца. Те камене жетоне понекад би се стављали у контејнер и давали некоме другом као образац за примање - не разликује се од оног што данас радимо када предајемо валуте са бројевима на њему да купимо четврт млека, а службеник нам даје вратите комад папира са бројевима на њему да потврдите трансакцију.
До 4. века пре нове ере, Сумерани су овај систем подигли на други ниво апстракције и ефикасности, премештајући га из прото-писања у писање. Почели су да користе глинене посуде уместо платнених, а уместо да убаце камење унутра, утиснули су спољну страну коверти које су означавале број и врсту жетона унутра. Тада је коверта могла „прочитати“ да се зна какве се информације преносе.
Постепено, Сумери су развили симболе за реч. У почетку су ови фонеми (један симбол за једну ствар, уместо слова за реч) симболизовали конкретне ствари; на пример, слика овце је значила буквално овцу. Затим је уведен још један скок апстракције када су се развијали симболи за нематеријалне идеје, као што су Бог или жене. Цунеиформ, другим речима, развио се из начина да се прате и смештају информације на начин да се симболично објасни свет.
Марке су постале апстрактније током векова. Вероватно су започели као пиктографски - овчји симбол за овцу - али еволуирали су у знакове који не личе на оно на што се позивају, баш као што слова „овце“ немају визуелну везу са вунастом четвероножом животињом. Те ознаке и знакови имали су облик трокутастих клинастих облика.
Кинографске ознаке постале су апстрактније јер је систем учинио ефикаснијим: било им је мање марака за учење. И у највећем делу, киноиформ је требао постати сложенији јер је и друштво постајало тако. Извори писања леже у потреби да се воде бољи подаци, а не, како многи претпостављају или желе, да се изразе, стварају уметност или моле. Већина се слаже да је кинограф развијен првенствено у рачуноводствене сврхе: иако не можемо знати за изгубљене таблете, око 75 процената клијентског облика који је ископан и преведен садржи административне податке.
Како се ова прича тиче, зашто се ради о томе зашто је написано писање - да би се евидентирала продаја оваца - спектакуларна је прича о томе како је касније декодирана. Помало је чудесно да ове клинове можемо превести. Стотинама година нико није могао. Иако се клесарски облик користио хиљадама година - а велики део њега, урезан на стијенама у Перзији, вековима је био видљив након што је престао да се користи - језик је био неразумљив скоро 2000 година. Тек 1837. године, две године након што је официр британске војске Хенри Равлинсон копирао натпис са стрмих литица Бехистун-а, било ко могао да зна шта о њима пише.
Равлинсон-ов подвиг је био невероватан. Морао је да се попне на литице на веома уском стрмцу усред огромне планине како би копирао оно што је видео. И како су направљене те ознаке и даље пркоси логици или објашњењу: угао и висина резова изгледа да спречавају могућност клизача на мердевинама. Равлинсон је барем смислио како копирати трагове, правећи утиске на папиру док је, периферно, стајао на ивици.
Потом их је однио кући и проучавао их годинама како би утврдио шта значи свака линија, шта значи свака група симбола. На крају је дешифровао тржишта која су на отвореном стајала неких 5000 година, пробијајући на тај начин кинографски код. (Натписи описују живот Дарија Великог, краља Перзијског царства у 5. веку пре нове ере, као и описе његових победа над побуњеницима током његове владавине.) Као и камена Росетта, на коме је исти текст написан у хијероглифи, демотски и грчки, Равлинсон је открио да литице Бехистуна садрже и исте речи написане три пута на три различита језика: старом перзијском, еламитском и вавилонском. Будући да су преведени други језици, могао је на тај начин превести клинопис.
Петнаест других језика развило се из клинастог облика, укључујући староперзијски, акадски и еламитски. Учио се као класични или мртви језик генерацијама након што је престао бити жив језик. То је подучавано онима који су говорили арамејским и асирским, али који су читали, копирали и преписивали сумерска књижевна дела. До 1600. године пре нове ере ниједан живина Сумера није била жива, али је кинограф коришћен још хиљаду година. Данас нас погађа некако грозно познато: хладне, тврде, таблете величине длана на које се пишу и читају примици, белешке, поруке и чак велика дела литературе.
