Утах је земља диносауруса - толико да држава има сценски систем за обилазак зван Диносаур Диамонд који повезује древна коначна почивалишта кроз пустињу. Но, међу налазиштима на којима се налазе сачувани трагови и прашњави фосили, једно бонеиард истиче се као мистерија стара 148 милиона година: каменолом Диносаура Цлевеланд-Ллоид.
Сличан садржај
- 14 забавних чињеница о животињама „јурског света“
- Откријте фосилни џекпот у Лас Вегас Стрип-у
Ова национална знаменитост, око сат времена вожње југоисточно од града Прицеа, може се похвалити једном од најгушћих концентрација фосила јурског диносауруса у свету. Чудно је што је из јурске јурњаве набијена посебном врстом звјездастог месождера, склопом који деценијама збуњује научнике. Шта се догодило у древној Јути како би се дошло до ове конвергенције предатора и шта је могло убити месождере?
Сада је тим палеонтолога из неколико институција можда пронашао неке неочекиване трагове који би поништили водећу теорију за објашњење ове јаме смрти диносаура. Као и многе велике мистерије убистава, чини се да и ова прича садржи отров.
Нико не зна ко се први нашао на каменолому богатом месождерима. Коштана кости су већ била добро позната локалним ранчарима када је Универзитет у Утаху 1928. године извршио свечано ископавање, убивши више од 500 костију. Десетљеће касније локални момак Виллиам Лее Стокес испричао је својим професорима о месту где је отишао на исток да би похађао Универзитет Принцетон. Иви Леагуерс копао је око места током лета 1939. до 1941. године, а Стокес је на крају постао главни ауторитет наизглед неисцрпног коштаног корита. Научници из других институција током година су долазили и одлазили, збуњени необичним фосилним потезима.
Док су Стокес и следеће генерације палеонтолога закуцали у каменолом, открили су да више од 75 процената кости извађених из сивог камена припада Аллосаурус фрагилис - гломазном грабежљивцу који може нарасти до 30 стопа у дужину, опремљен еволуцијом са три злобно закривљене канџе на свакој руци и уста препуну назубљених зуба. И у каменолому су се појавили и други грабежљивци - укључујући и непознате Марсхосаурус и Стокесосаурус - али ниједно их није било близу огромном обиљу Аллосауруса .
Почетно објашњење закривљене статистике изгледа једноставно: вероватно је место требало бити замка предатора. Пре око 148 милиона година, у топлини сушне сезоне јуре, непозвани стегосаурус или сличан извор меса мора да се угурао у кашу сушног корита језера у потрази за пићем. Сва тонажа притиснула је ноге диносаура у блато, и исцрпљена од напора и дехидрације, животиња је брзо угинула. Ако борбени крикови диносаура нису привлачили месожде, онда је смртоносни мирис то сигурно учинио. Али гласни Аллосаур био би заробљен баш као и њихова последња вечера, а замка би се освежила новим мамцем као диносаур након што је диносаур лутао у лепљивој јами.
Како је у истраживању каменолома прикупило више истраживача, хипотеза о замки грабљивице почела је да има мање смисла. Палеонтолози и геолози који су се супротставили истакнули су да на овом месту нема ничега што би заробило грабежљивце - камење не садржи траг асфалта или друге супстанце која је довољно лепљива да зароби ноге диносаура. До сада су алтернативна објашњења укључивала јаку сушу, лешеве који лебде однекуд, отровану воду и још много тога. Све ове опције раздвајају мистерију на два дела: како су диносауруси сахрањени овде и зашто Аллосаурус толико надмашује све остале?
Одговори на ова питања почивају на геологији. Кости диносаура могу нам много рећи о појединим животињама - величини, старости, здрављу и тако даље - али контекст њиховог покопа камена је најважнији део приче о Цлевеланд-Ллоид-у. Сама стена, као и образац у који су положене поједине кости, дају трагове ономе што је изгледало древно окружење и шта је то можда могло спојити овај фосилни састав.
Да би реконструисали оно што се догодило, Универзитет у Висконсину, палеонтолог из Осхкосха, Јосепх Петерсон и његова теренска посада, били су ангажовани у годинама преломног рада. „На свету заиста нема места које је попут јурског Јута“, каже Петерсон, тако да научници морају да реконструишу тај изгубљени свет из парчића и комада.
Иако је Биро за управљање земљиштем обавио сјајан посао заштите локације, каже Петерсон, постоје неки изазови који су својствени каменолому. Откривени слој костију тренутно је заштићен од елемената помоћу пар зграда. Зграда северног каменолома је углавном у добром стању, делом и зато што је отворена за јавност. Али јужна зграда коришћена је као простор за одлагање непотребних потреба и постала је савршен дом за пакете и змијске змије. Чишћење штакора је обично први задатак сезоне.
Такође, иако су већина ископавања овде научна, у време када су забележени, неке кости су уклоњене без икаквих битних геолошких података о томе како су се налазиле. Многи од ових комада били су постављени око зграде каменолома или су нагомилани у углу у ономе што Петерсон у шали назива „Столом мистерије и очаја“.
Откривени слој костију тренутно је заштићен од елемената у овом пару зграда. (Бриан Свитек) 
Унутрашњост јужне зграде у каменолому Цлевеланд-Ллоид. Чишћење штакора је обично први задатак сезоне. (Бриан Свитек) 
Палеонтолози Јохн Варноцк, Стеве Цлавсон и Мари Брилл раде на костима које припадају 48. Аллосаурус-у, откривеном на овом месту. (Бриан Свитек) 
Сјене и светлост играју се преко артефаката на „Табели мистерије и очаја“. (Бриан Свитек) Посљедње четири године, Петерсон-ов тим провео је седмицу или двије истовремено у чишћењу каменолома и уклањању дословних тона кречњака како би се изложио већи дио коштаног слоја, тако да се фосилни слој може први пут детаљно пресликати. Тим користи технику која се зове фотограметрија - правећи тродимензионалне фотографске мапе - тако да се промене у каменолому могу ажурирати сваке године уз неколико снимака камере. Проучавајући ове моделе, Петерсон се нада да ће утврдити да ли је диносаурусе на том месту задесила једна катастрофа или су се тела нагомилала током времена. "Без обзира на то што нам ови резултати показују", каже Петерсон, "он пружа огроман део ове слагалице."
Тим прикупља и друге доказе. Поред проучавања геолошке хемије каменолома, они изводе и неке експерименте о томе шта се догађа са лешевима теодопа када су натопљени у типу древне средине коју Цлевеланд-Ллоид представља. У недостатку било ког живог Аллосаура, научници користе савремене диносаурусе, птице ака.
„Мој приступ каменолому је исти као место злочина или археолошко налазиште - не остављајте камен преврнут“, каже Петерсон.
Сви напори почињу на расветљавању сложених и понекад наизглед контрадикторних сигнала о ономе што се догодило у Цлевеланд-Ллоиду. До сада, нови резултати "подржавају претходне хипотезе о плутању и пловку као и о токсичном извору воде за каменолом", каже геолог Универзитета у Индиани, Јонатхан Варноцк. Комплетни детаљи чекају научну публикацију, али истраживачи се намећу на који начин је отрована вода могла да убије диносаурусе и начин на који су се тела распала да би се накупина штапића уградила у јурски камен.
Није да је прича о Цлевеланд-Ллоиду близу краја. Велики део коштаног корита остаје испод стене, који се протеже у брдима иза зграда каменолома. И овог љета тим је изложио свјежи дио површине каменолома који ће сљедеће године бити мукотрпно ископан, укључујући и доказе о откривању 48. Аллосауруа .
Иако је Цлевеланд-Ллоид јединствена акумулација Аллосауруса, Петерсон очекује да ће проучавање локације донети опћенитије чињенице о ономе што се догодило са јурским диносаурима између смрти и њиховог открића од палеонтолога. Дизалица у Јути је место не само за дивљење давно несталих саурија, већ и реконструисање онога што је заиста изгледао свет јуре.
