Сјећам се аналогије из једне од мојих предавања о морским наукама, да је проучавање океана понекад попут покушаја проучавања шуме бацањем канте из хеликоптера. То објашњава зашто знамо релативно мало о океанским екосуставима, чак и када се налазе у близини насељених подручја копна, попут шума џиновске алге ( Мацроцистис пирифера ) у каналу Санта Барбара у Калифорнији. Ови екосистеми алги су важни јер пружају храну и станиште разним рибама и другим врстама. А сада је група научника предвођена Калифорнијским универзитетом из Санта Барбаре пронашла нови начин за проучавање алге, који им је омогућио да први пут сагледају дугорочне промене у овом екосистему. (Њихови резултати се појављују у серији напретка за морску екологију. )
Научници су могли да користе слике подручја које је направио сателит Ландсат 5 од 1984. до 2009. (Научници раније нису могли да користе опсежну колекцију слика због трошкова; 2009. године Ландсат слике су биле слободно доступне.) „Огромна алга формира густу плутајућу крову на морској површини која је карактеристична када се посматра одозго“, написали су истраживачи. Користили су слике да документују промене у алгама шума током времена и открили су да током већине година шуме пролазе кроз годишњи циклус, нагло растући у пролеће и лето, а умиру током зиме. У неким регионима огромни таласи ограничавају раст алге, док у другим обуздавају недостатак хранљивих састојака.
„Из опажања роњења знамо да су поједине биљке алге брзорастуће и краткотрајне“, каже коаутор студије Киле Цаванаугх са УЦСБ. „Нови подаци показују обрасце променљивости који су такође присутни унутар и међу годинама на много већим просторним размерама. Цијеле шуме алге могу се уништити данима, а потом опоравити за неколико мјесеци. "
Биомаса алге од Санта Барбаре, 1984-2009, мерено сателитом Ландсат 5 (кредит: НАСА; СБЦ ЛТЕР локација)
Погледајте целу колекцију Изненађујућих научних слика недеље и сазнајте више вести из Смитхсониан-а о науци на нашој Фацебоок страници.
