Једна од првих ствари које сам научила о фосилима диносауруса била је та да се мека ткива никада не сачувају. Утисци коже, косе, па чак и унутрашњих органа могу оставити свој траг у запису фосила, али нико никада неће пронаћи нетакнуто, нефосилизовано срце тиранозавра . Као и многе ствари које "сви знају", ипак, сада се чини да тај поглед није баш тачан. У врло изузетним околностима, остаци меког ткива диносаура могу се сачувати, а недавно објављени рад у часопису Сциенце даје нову подршку овој контроверзној хипотези.
Већ неколико година палеонтолози расправљају о томе да ли су грађевине пронађене унутар стегненице тиранносаура сачуване структуре меког ткива или нешто друго, попут бактерија, које су имале облик ствари попут крвних судова. Пионирска научница која стоји иза овог истраживања била је Мари Сцхвеитзер. Нови извештај ње и њених колега фокусира се на нови случај очувања меког ткива, али не ради се о тиранозауру . Уместо тога садржи сачуване структуре меког ткива из хадросаура Брацхилопхосаурус, диносауруса са друге велике гране породичног стабла диносауруса, Орнитхисцхиа.
Истраживачи који су пронашли ногу Брацхилопхосаурус у којој су пронађене меке ткивне структуре, од самог почетка су били опрезни. Нису излагали кости у пољу, већ су је држали у гипсаној јакни док је нису однели у лабораторију. Тек тада су га изложили и брзо узели своје узорке како би се спречило могуће загађење или пропадање онога што би могло бити у нози. Сцхвеитзер и њене колеге открили су да су коштане ћелије, крвни судови и крвни производи који су деградирали, прави остаци меког ткива диносаура, а не бактеријски биофилм. Они су тестирали материјал, поново га тестирали и чак послали у друге лабораторије, а превладавајући консензус био је да је материјал заиста древни остаци меког ткива диносаура.
Тим је чак успео да поврати неке протеинске секвенце из овог материјала. Потекао је из протеина колагена, једног од материјала у кости, и научници су успели да конструишу еволутивно дрво, упоређујући Брацхилопхосаурус секвенце са оним из тиранозавра и живих животиња. Открили су да се Брацхилопхосаурус највише групирао са Тиранносаурусом, при чему су птице следећа најближа група обоје. Иако се налазите у правом шеталишту, то не у потпуности одговара фосилним доказима. Тиранносаур и Брацхилопхосаурус дијелили су древног заједничког претка прије више од 230 милиона година, али птице су више повезане са Тиранносаурусом него што је Тиранносаурус са Брацхилопхосаурус . Разлог зашто то није приказано на еволуцијском дрвету је тај што су протеинске секвенце опорављене за оба диносауруса веома непотпуне, али чињеница да су два диносауруса груписана близу даје одређену подршку идеји да се древни протеини могу користити за информисање о еволуцијским дрвећима. .
Још увек није познато како су меке ткивне структуре и делови протеина сачувани током више од 80 милиона година, али такви налази сугерирају да постоји пуно фосилизације (и диносауруса) о којој тек сада учимо. Као што је наглашено у недавној књизи Јацка Хорнера како градити диносаура, отвара се ново подручје палеонтологије у којем је знање о микробиологији и генетици једнако важно као и познавање скелетне анатомије. Ово је тек почетак, и ако студенти следе Сцхвеитзерову улогу у палеомикробиологији, ко зна која невероватна открића се могу донети?
