Научници се не слажу око тога да ли се црна лобања стара 2, 5 милиона година требала називати Парантхропус аетхиопицус или Аустралопитхецус аетхиопицус. Слика: Нркпан / Викицоммонс
Палеоантрополози Алан Валкер и Рицхард Леакеи откопали су Црну лобању (КНМ-ВТ 17000) 1985. године на локалитету Западне Туркане у Кенији. Лобања стара 2, 5 милиона година била је затамњена минералима мангана у тлу где је покопана. Потпуна, осим круница његових зуба, чинило се да лобања одговара неколико изолованих вилица и зуба који су претходно пронађени у источној Африци. Фосили припадају врсти Парантхропус аетхиопицус - или Аустралопитхецус аетхиопицус, у зависности од кога питате. Врста наглашава проблем идентификације паралелне еволуције, када врсте независно развијају сличне особине, у запису о фосилима хоминида.
Значајке црне лубање и припадајући зуби и чељусти су упадљиви. Врста је имала масне кутњаке и премоларе, дебеле кости вилице и велики сагитални гребен - гребен кости који се протеже по дужини иза леђа лобање за који се причвршћују жвакаћи мишићи. Све ове особине усклађују врсту са моћним мастиктором Парантхропус боисеи, који је живео у Источној Африци пре 2, 3 милиона до 1, 2 милиона година, и Парантхропус робустус, који је живео у Јужној Африци пре 1, 8 милиона до 1, 2 милиона година. Због веће старости Црне лобање, неки антрополози сматрају да је предак млађих П. боисеи и П. робустус, а врсту зову Парантхропус аетхиопицус . Сматра се да све три врсте Парантхропус творе бочне гране на људском породичном стаблу.
То је један начин тумачења Црне лобање. Али друге карактеристике компликују слику.
На неки начин, црна лубања уопће није била слична другим врстама парантхропус- а, а више је била слична старијој, примитивнији Аустралопитхецус афаренсис : имала је равну базу лобање, плитки чељусни зглоб, избочено лице и мали мозак (410 кубичних центиметара). Супротно томе, П. боисеи и П. робустус имали су угаону базу лобање, дубок чељусни зглоб, равно лице и нешто већи мозак (500 до 545 ццм) - све особине које су заједнички имали са раним Хомо . Ако су П. боисеи и П. робустус еволуирали из примитивнијег П. аетхиопицус, то значи да деле карактеристике са раним Хомо-ом услед паралелне еволуције - то су обе линије које су независно развиле сличне карактеристике кранија.
Током деведесетих Рандалл Скелтон са Универзитета у Монтани и Хенри МцХенри са Калифорнијског универзитета у Дејвису (један од мојих професора дипломиране школе) дошли су до другог закључка у вези сличности Хомо- а и Парантхропус-а . Предложили су (ПДФ) да две родове заправо наследе своје заједничке особине од заједничког претка, можда врсте попут јужноафричке Аустралопитхецус африцанус . По њиховом мишљењу, П. аетхиопицус је био сувише примитиван да би био предак. А у ствари, пар је тврдио да је паралелна еволуција, а не уобичајена предака, објаснила све сличности између Црне лобање и П. боисеи и П. робустус ; све три врсте морале су имати сличну исхрану и зато су еволуирале сличну моћ жвакања. У овом сценарију, Црна лобања је била ранија изданака лозе Аустралопитхецус која није оставила потомке и требала би да се зове Аустралопитхецус аетхиопицус .
Па, како су антрополози смислили тако различита мишљења о месту Црне лобање у људској породици? Одговор се своди на то како истраживачи граде своја породична стабла или филогеније. Дрвеће је направљено кладистичком анализом у којој истраживачи, уз помоћ рачунара, групишу врсте на основу укупног броја дељених особина наслеђених од заједничких предака. Различита стабла могу настати из више разлога, као што су тумачење и дефинисање особина. На пример, да ли се велики кутњаци, дебеле чељусти и велики сагитални гребен могу рачунати као три особине или један велики слој особина повезаних са жвакањем?
Током година, антрополози су изградили бројна стабла која подржавају оба аргумента, мада се чини да је сценариј П. аетхиопицус најповољнији, јер се најчешће користи то име. Без обзира на то, случај Црне лобање нас подсећа да понекад изглед може бити заваравајући, посебно у записима о фосилима.
