У својој дуванској цеви, Јамес Смитхсон је пушио глину испрекидану ситним комадићима стена.
Стручњак за минерале, који је оставио мало богатства у својој вољи да оснује институцију за "ширење знања", није био само британски ексцентрик; заправо је био пионир у микрохемији. Да би проучавао минутне узорке минерала, уваљао је делове у глину и испалио мешавину у цеви. Глина натопљена прашином могла би се затим проучавати анализом пламена.
Јуче у дворцу Смитхсониан, нова књига о животу оснивача покренула је пуно разговора о човеку који је тако обогатио Сједињене Државе, али никада није посетио. Више од 100 људи окупило се да обиђе експонате на Смитхсону (укључујући узорак његовог најистакнутијег открића, минерала Смитхсоните) и да види његову малу гробницу близу улаза у замак.
Али састављање приче није био лак задатак. Многе ствари из Смитхсона које су испоручене Смитхсониан-у после његове смрти, укључујући часописе које је водио већи део живота, уништене су у катастрофалном пожару у Цастле-у 1865. године.
"Смитхсон ће увек бити загонетна фигура", рекао је кустос Стевен Турнер. "Преживели су мали човеци преживели."
Чак се ни Смитхсонове кости нису могле одморити од тражења трагова. Јуче је форензички антрополог Давид Хунт описао како је 1973. године оснивачки скелет ексхумиран из крипте. Прошла је анализа која је утврдила да кости доиста највероватније припадају старијем европском господу који је имао зубе и вероватно пушио цев.
Али поступак се није покренуо тако глатко: за отварање запечаћеног лијеса коришћена је бакља која је запаљила свилену облогу ватре. Да би га угасили, радници су појурили до оближње чесме, напунили уста и пљували воду по пламену. Срећом, успело је.
Биографкиња Хеатхер Евинг успела је да састави све чудне делове мутне слагалице да напише Изгубљени свет Јамеса Смитхсона: наука, револуција и рођење Смитхсониан-а .
Оснивач Смитсонијана био је незаконити син енглеског племства и опседнуо га је та позадина, верује Евинг. Као младић је презао мајчиним именом Мацие, али променио га је у Смитхсон по оцу, престижном војводи. Смитхсон је чак у књигама тражио референце на свог славног оца и обележио их.
Док се потрага за информацијама о Смитхсону наставља, задатак би могао постати лакши. Званичници су објавили да је Конгресна библиотека договорила јуче да врати неке од Смитхсонових књига које су тамо завршиле, чинећи Смитхсонианову збирку само још мало Смитхсон-иан-ом.
(Фотографисање љубазношћу Смитхсониан Институције)
