Пре сто година, 1912., астроном Весто Слипхер из Опсерваторије Ловелл, у Флагстафф-у, Аризона, покушао је да открије брзину Андромеде, најближе спиралне галаксије нашем сопственом Млечном путу. Док је испитивао померање таласних дужина које указују на Андромедино кретање у односу на нас, изненадио се оним што је пронашао. За разлику од готово сваке друге галаксије, која се (ускоро бисмо сазнали) удаљава од нас, што указује да се свемир шири, Андромеда је радила нешто сасвим необично: кренуо је равно према нама брзином од 250 000 миља на сат.
Научници нису били сигурни шта би то дугорочно значило за нашу галаксију. Да ли бисмо се директно сударали са Андромедом, галаксијом отприлике исте величине као и наш Млечни пут? Или бисмо клизнули поред њега, као два брода која пролазе у ноћи? Сада, као што је назначено у раду објављеном прошле недеље у Астрофизичком часопису, знамо крајњу судбину Млечног пута: галактички судар.
„Сто година знамо да нам се Андромеда ближи, али да бисте заиста знали путању којом ће се кретати, морате знати њено кретање у страну“, рекао је Роеланд ван дер Марел, астроном са Знанственог института за свемирски телескоп и аутор студије. Ако би се Андромеда довољно кретала по споредној путањи, то би могло значити да се неће успети сударити са Млечним путем, уместо да се креће бочно поред наше галаксије.
"Оно што смо сада урадили је да смо по први пут заправо добили мерење за бочно кретање, користећи свемирски телескоп Хуббле", рекао је, "а испада да Андромеда галаксија иде равно према нама. Раније је ово била добро образложена претпоставка, а сада је то заиста доказана чињеница. "
За око четири милијарде година од данас, галаксије Млечни пут и Андромеда ће се срушити заједноВизуализација: НАСА, ЕСА и Ф. Суммерс, СТСцИ Симулација: НАСА, ЕСА, Г. Бесла, Цолумбиа Университи и Р. ван дер Марел, СТСцИКао што је приказано у НАСА-иној компјутерској анимацији, Млечни пут и Андромеда биће полако спојени заједно захваљујући међусобном гравитационом повлачењу, сударајући се отприлике за 4 милијарде година. Након тога, двије галаксије ће орбитирати једна око друге прије спајања у једну велику галактичку гомилу. "При првом пролазу они се могу директно ударити једни друге, ударити по лицу или се једноставно међусобно испаштати", рекао је ван дер Марел. "Али у сваком случају, после тог првог пролаза, они успоравају доста, а то успоравање доводи их до тога да се поново зближе и стапају као једно."
Резултирајућа супергалакси ће се разликовати од било које од тренутних: Уместо елегантног, равног, спиралног диска којег познајемо и волимо, нова галаксија биће тродимензионална кугла звезда.
Истраживачки тим је користио слике снимљене свемирским телескопом Хуббле да утврде тачан степен кретања Андромеде у страну у односу на нашу галаксију. "Да бисте мерили бочно кретање, у основи сликате, чекате неколико година, а затим то поново радите и видите да ли су се ствари помериле", рекао је ван дер Марел. Истраживачи су посматрали слике три специфична дела Андромеде, рађене или раздвојене пет или седам година, и користили су удаљене галаксије у позадини - са наше исходишне тачке, иза Андромеде - као стационарну референцу да би их упоредили.
"На крају смо установили да долази до помака, и било је то око стоте пиксела на камерама на Хубблеу", рекао је. Другим речима, недовољно да се спречи судар у нашој далекој будућности.
Изненађујуће, овај масовни пад неће имати огроман утицај на земљу или соларни систем у целини. "Галаксије су углавном празан простор, па у њима има пуно звезда, али када се галаксије сударају, поједине звезде се у ствари не сударају попут билијарди", рекао је ван дер Марел. „Ниједна звезда из Андромеде неће директно погодити наше сунце, а у ствари, ниједна звезда из Андромеде неће се ни приближити довољно сунцу да би ометала Земљину орбиту.“ Уместо тога, гравитационе силе ће одбацити Сунчев систем као целину према споља. у оквиру нове галаксије, тако ће се и наше ноћно небо променити док истражујемо другачији део универзума.
Без обзира на то, много веће питање за живот на земљи је дугорочно неповезани проблем: сунце ће постепено порасти температуру, а затим ће понестати нуклеарног горива отприлике у тренутку када се галаксије заврше спајањем, од 6 милијарди година, чинећи постојање живот на овој планети је практично немогућ.
Дакле, пошто овај галактички судар није нешто чега се требамо бојати, можда бисмо то требали поздравити. Можда можемо почети с проналажењем имена за нашу нову супергалаксију. Милкидромеда? Андроов пут? Јасно је да су предлози добродошли. Имамо отприлике 4 милијарде година да нешто смислимо.
