Кад је Стеве Фоссетт постао Магеллан од неба

Повезана читања

Цхасинг тхе Винд: Аутобиограпхи Стевеа Фоссетта

Купи

28. фебруара 2005. године температуре су се спустиле мало изнад смрзавања, касно поподне у Салини у Канзасу. Стао сам на асфалту док се светски рекорд авантуриста Стеве Фоссетт спремао за полетање у једном путничком авиону који је он наредио. Обојен живописним црвеним, белим и плавим бојом, Виргин Атлантиц ГлобалФлиер личио је на дивовског молитвену мантис, крила распоређених 114 стопа, глава огроман млазни мотор, тело клаустрофобично 3-7 стопа. (Данас авион борави у Националном музеју ваздуха и свемира Смитхсониан Удвар-Хази Центер.)

У ГлобалФлиер-у, дизајнираном за максимално складиштење горива и минималну тежину, Фоссетт се надао да ће извршити прво самостално обилажење свијета без заустављања или пуњења горивом. Сваки центиметар авиона у облику катамарана од 4.000 фунти био је напуњен горивом - 18.000 фунти у 13 резервоара, 82 одсто тежине авиона. Посада га је звала "летећи резервоар за гас".

Фоссеттов пријатељ и спонзор мисије, Сир Рицхард Брансон, оснивач Виргин Атлантиц-а и Виргин Галацтиц-а, био је на руци, држећи отвор за Фоссетт. "Враћам се за неколико дана", лагано је предвидио Фоссетт. Фоссетт је загрлио своју жену Пегги, палцем наслонио, дотакнуо амблем извиђача насликан поред пилотске кабине као гест среће и кренуо се да уђе. Брансон је запечатио отвор. Шофт-бус нас је превезао до краја писте од два километра док се Фоссетт припремао за полијетање.

ГлобалФлиер јурнуо је према нама низ писту, постижући брзину, громогласно попут лавине док се Фоссетт дизао. Авион је завијао изнад - само да би нагло потонуо, као да ће се срушити. Само секунду касније, летелица се окренула, катапултирала у сумрак, упутила се ка истоку и нестала. Одржавала би надморску висину од око 45 000 стопа за већи део лета.

У то време смо Фоссетт и ја сарађивали на његовом мемоару Цхасинг тхе Винд . Касније сам га питао о тренутку када је изгледало да је све падало. „Нисам желела никога да се плашим“, рекао ми је Фоссетт. „Само сам се поравнао како бих могао брже да се попнем. ГлобалФлиер никада није скидао носећи толику тежину. "Фоссетт се забринуо, подсетио је, " да би крила могла да се одлепе приликом полетања из масе горива. Кад сам ударио задњи маркер на писти, снажно сам се повукао на лептир за гас и појурио према горе. Био сам жив! Одушевљен и на путу сам! “

Међутим, није се Фоссетт скинуо пре него што се појавио низ потенцијално катастрофалних проблема - привремени неуспех ГПС навигационог система, цурење горива, потпуни губитак резервног довода кисеоника неопходан за преживљавање било каквог стрмог спуштања у хитним случајевима.

Упркос ризику, Фоссетт је инсистирао на наставку. Задружни репни вјетрови вратили су га Салини брже него што је очекивао. 3. марта поподне, 3. марта, након што је био 67 сати високо, слетио је. Свирао је марширајући бенд. Хиљаде људи су навијали. Новинари из целог света дошли су да извештавају о његовом повратку. Жустри Фоссетт изашао је из пилотске кабине, загрлио своју жену и повикао публици: „Ово је велико!“ Брансон покуца боцу шампањца.

Судбина је коначно ухваћена у Фоссету, 3. септембра 2007. Излетео је сам на излет задовољства у једно-моторном, двоседном авиону око 90 миља југоисточно од Реноа, Невада. Његов нестанак покренуо је масовну и скупу потрагу и покренуо један од првих гомиланих покушаја проналаска нестале особе претражујући сателитске снимке. Тринаест месеци касније, олупина је коначно утврђена након што је планинар открио Фоссеттову ваздухопловну дозволу у врећи са затварачем у близини Маммота, у Калифорнији.

Али те горљиве ноћи када се Фоссетт вратио у Салину, Брансон је понудио данак који ће дефинисати његовог пријатеља: „Он је авантуриста авантуриста.“

Пилот Стеве Фоссетт поздравио је гледаоце након доласка авиона 2006. године у центар Удвар-Хази. (Дане Пенланд / НАСМ, СИ) Виргин Атлантиц ГлобалФлиер обавио је последњи лет 23. маја 2006, када је стигао у Национални музеј ваздуха и свемира у Стевен Ф. Удвар-Хази Центер. (Дане Пенланд / НАСМ, СИ)