Прошле недеље, НАСА је најавила једну од својих најузбудљивијих мисија у последњем сећању: план за посету Европи, једном од највећих лука на Јупитеру. Претходна истраживања показала су да је месец прекривен воденим ледом и да може да садржи течни океан испод своје површине - што повећава мучну могућност да Европа може да живи у животу.
Сличан садржај
- Шта ће се догодити када нађемо ванземаљски живот?
- Спреман за контакт
Посљедњих година, невјеројатан број планета на којима смо открили да круже око удаљених звијезда (најновији број 1780.) премјестио је фокус потраге за изванземаљским животом на друге соларне системе. Али ове су планете далеко, далеко, тако да ће вероватно требати хиљаде година да дођу и до најближих.
Са најавом Еуропа, вриједно је запамтити да овде постоји неколико одредишта у нашем сопственом соларном систему које бисмо могли посећивати (беспилотним сондама) током свог живота и можда пронаћи живот. Ево нашег најбољег улога:
Еуропа
Бројне мисије, укључујући лет лета беспилотне сонде Галилео 1995. године, пружиле су податке о Европи који су научнике довели до занимљивих закључака. Његова површина је направљена од воденог леда, али је изненађујуће глатка - има низ пукотина, али врло мало кратера - што сугерира да је лед вероватно релативно младог доба и да се непрекидно реформише током времена, бришући последице удара астероида .
Изблиза линеае на површини Еуропе. (Слика преко Викимедиа Цоммонс / НАСА) Штавише, анализа европских линија (тамни преломи који прелазе преко ледене површине) показује да се они постепено крећу, што је можда доказ о тектонској активности или вулканским ерупцијама испод њих. Ако је тачно, ова активност би могла да обезбеди довољно топлоте за стварање течног океана испод леда.
Хипотетичка комбинација вулканске активности и течне воде навела је неке научнике да спекулишу да би Европа могла да гради живот, можда сличан екосуставима на Земљи који се формирају око хидротермалних отвора на морском дну и цветају у недостатку сунчеве светлости.
Прошле године су подаци из телескопа Хуббле показали да на неким местима огромне млазнице воде заправо пуцају кроз мале рупе у леденој површини Европе. Ако НАСА заиста пошаље сонду на Месец негде током 2020-их - још увек је велика ако би, због реалности владине потрошње на свемир - могла да лети кроз ове млазове и скупља узорке за потрагу за ванземаљским животом.
Енцеладус, Сатурнов шести по величини, такође је дом течног воденог океана. (Слика преко НАСА / ЈПЛ / УСГС) Енцеладус
Сатурнов месец Енцеладус је мален: његов пречник је око четири процента од Земљине масе, отприлике ширина Аризоне. Али последњих година научници су се уверили да ће минутни месец приближно вероватно живети животе као и Европа, и то из углавном истог разлога - чини се да садржи течни водени океан под покровом леда.
Током 2008. године, НАСА-ина сонда Цассини-Хуигенс открила је пљускове слане водене паре из Месечевог јужног пола, а даљња анализа пљускова потврдила је присуство органских молекула попут угљеника, азота и кисеоника за које се сматрало да су потребни за живот. Уместо густе капуле леда, сличну оној која се налази на Европи, Енцеладус има тањи слој леда помешан са кора, а брзина којом се ови пљускови кретали (према 650 миља на сат) снажно указује на то да су избачен је из течног океана који је присутан на месечевом јужном полу.
Присуство течне воде - можда због загревања изазваног месечевом природном радиоактивношћу - заједно са стеном, ледом и паром довело је научнике до хипотезе о постојању дугорочног воденог циклуса, у којем се пара креће нагоре, враћа се назад површина планете и кондензује се у течност, кружи дубоко у месечевој кори, а затим се кроз стотине хиљада година издиже на површину. Ово би могло хипотетички да циркулише органске молекуле током времена, чинећи постојање живота микроба на малом месецу много вероватнијим.
Сонда Цассини-Хуигенс би требала да прође поред Месеца неколико пута у 2015. години, али тренутно не планира да се пошаље специјализована сонда која би могла да слети на њену површину или да узме узорке водене паре ради доказа о животу.
Марсова танка атмосфера, што се види из ниске орбите. (Слика преко Викимедиа Цоммонс) Марс
Због његове близине знамо више о Марсу од било које друге дестинације на овој листи, а много тога што смо пронашли је охрабрујуће. Подаци ровера Цуриосити и других беспилотних сонди пружили су доказ да је планета некада на својој површини текла текућом водом и слатководним језерима. Планета тренутно има сталне ледене капе на сваком свом полу који се великим делом састоји од воденог леда, а тло садржи око један до три процента воде по маси, мада је везано за друге минерале и према томе недоступно. Такође постоје докази да би на планетичкој кори могли бити трагови органских једињења.
Међутим, оно што ми нисмо нашли је неоспорни доказ живота, било тренутног или историјског. Раније тврдње о микробним фосилима који су пронађени на метеоритима који су настали на Марсу обесправљени су, а сви узорци тла и стијена које су анализирале наше сонде нису дали јасан потпис ниједног животног облика. Остали аспекти Марса који изгледа не чине тренутни живот мало су изузетно танка атмосфера (сувише танка да би у значајној мери заштитила од зрачења из свемира) и екстремна хладноћа (просечна температура на површини: -82 ° Ф), што спречава да течна вода формира на површини.
Ипак, неки научници верују да историјски докази о течној води указују на то да је Марс некада био много гостољубивији него данас. Студије показују да је планета вероватно некада имала магнетно поље, које је могло заштитити од зрачења и такође помогло у очувању дебље атмосфере од ерозионих сила соларног ветра. Ова атмосфера је могла да изолује планету, подижући температуре на нивое довољно високе да се произведе течна вода, кључ за подстицање живота микроба.
Тренутно имамо два ровера који истражују и узоркују Марс, заједно са плановима да у будућности пошаљемо још софистицираније сонде и можда чак и комплетну мисију. Да је живот некоћ постојао на Марсу и оставио било какве доказе, са срећом ћемо га коначно открити.
Ио, Јупитеров месец, има изузетно висок ниво вулканске активности, што би могло да пружи топлину за одржавање живота негде у прошлости. (Слика преко НАСА / ЈПЛ / Универзитета у Аризони) Ио
Јупитеров трећи по величини месец, Ио је невероватно вулкански: Са више од 400 активних вулкана верује се да је геолошки најактивније тело у Сунчевом систему. Све ове активности произвеле су танку гасну атмосферу, углавном састављену од сумпор-диоксида, са траговима кисеоника.
У неким деловима површине такође производи топлоту. Показало се да су регије у близини вулкана вруће чак 3000 ° Ф, док друга подручја просечно -202 ° Ф, што значи да би нека подручја могла да опстану у сретном медију који погодује животу.
Нажалост, Ио из неколико разлога није тако вјероватно да ће водити живот као Еуропа или Енцеладус: Није нађено да има органских хемикалија или воде (било у течном или чврстом стању) и да орбитира унутар прстена зрачења (званог Ио плазма тора) око Јупитера, формираног јонизованим гасом из властитих вулкана Ио-а, што би вероватно било шта убило.
Међутим, неки научници верују да би Ио могао давно живе у животу и да би могао чак и да остане дубоко под месечевом површином. Компјутерске симулације формирања Јупитерових луна сугеришу да се Ио формирао у области са обилном течном водом. Ово би, у комбинацији са његовом врућином, могло подстаћи еволуцију живота. Ио-ов плазма торус уништио би сав живот (и сву површинску воду) у року од 10 милиона година од формирања Месеца, али могуће је да су неки могли мигрирати под земљом у месечеве лава цеви и бити одржавани енергијом која се ослобађа вулканском активношћу.
Ако живот живи на Иу, вероватно ће проћи неко време док га не пронађемо, јер ћемо морати спустити сонду на месечеву површину и пробушити се у њеној унутрашњости да бисмо је открили. Изградња и успешно слетање сонде која има опрему за бушење више од неколико центиметара и даље је далеко изнад наших могућности.
Титан, највећи месец Сатурна, има густу, хемијски активну атмосферу. (Слика преко НАСА / ЈПЛ / Спаце Сциенце Институте) Титан
Када је у питању живот, Титан - највећи месец Сатурна - има једно оно што не чини ниједно од других одредишта: густа, хемијски активна атмосфера. Месечева атмосфера је гушћа од земљине, а горњи нивои су већином сачињени од азота, са малим количинама метана и кисеоника. То је охрабрујуће, јер живот (барем на Земљи) захтева атмосферу за заштиту од зрачења и циркулацију органских једињења.
Годинама су, међутим, научници одбацили могућност живота на Титану због његове екстремне хладноће. Удаљен од Сунца и без довољно вулканске активности да га значајно загреје, месечна просечна температура на месецу је −290 ° Ф, превише је хладна да би омогућила течну воду и живот какав познајемо.
У новије време, употребом сонде Цассини-Хуигенс, научници су приметили течна језера на месечевој површини, вероватно направљена од угљоводоника као што су етан или метан. Изгледало би радикално другачије од живота на Земљи, али могуће је да би та језера могла да преносе живот који живи у угљоводоничном медијуму уместо у води.
Чак постоје нагађања да је месечина атмосфера богата метанима заправо резултат живота: хемикалија је нормално разграђена сунчевом светлошћу, али ако организми на Титану испуштају метан као део свог метаболизма, као што то чине многи микроби на Земљи, он би се могао непрестано надопуњавати атмосферска залиха тога.
Било је говора о слању сонде "испуцавања" која би истраживала површинска језера Титана, али не постоје тренутни планови да се уради више него испитивање издалека сондом Цассини.
