Нитко није сигуран зашто су морски сисари попут китова, морских крава и леопардских туљана толико велики. До данас је најбоље нагађање да без великих тегова гравитације морски сисари могу једноставно набубрити до огромних тежина које би закопале ноге чак и најјачих копнених сисара. Но, како извештава Лаура Геггел из ЛивеСциенце- а, нова студија сугерише да је њихова величина деликатна равнотежа између количине хране коју могу појести и колико телесне топлоте изгубе у прохладном океану.
Да би прегледали величину морских сисара, истраживачи су прегледали телесне масе 3.859 живих врста сисара и 2.999 из фосила. Резултати сугеришу да када сисари пређу у воду, почињу да се развијају у веће врсте. Према саопштењу за јавност, водени сисари достижу значајно слатко место око 1.000 килограма. Свеукупно, студија сугерише да је за водене сисарце веће веће, али само до одређене тачке. Своје резултате детаљно су изнели у студији објављеној у часопису Процеедингс оф тхе Натионал Ацадеми оф Сциенцес.
„Многи људи сматрају да је спуштање у воду више ослобађање за сисаре, али оно што видимо је да је то заправо много више ограничење“, каже коаутор Јонатхан Паине из Станфорда. "Није да вам вода омогућава да будете велики сисар, већ да морате бити велики сисар у води - немате никакве друге могућности."
Као што је Царрие Арнолд из Натионал Геограпхиц-а извештавала, два су се фактора учинила да водени сисари постану тако велики. Прва је потреба да се очува телесна топлота. Мањи копнени сисари - укључујући људе - брзо губе телесну топлоту на хладној води, чинећи их подложним хипотермији. "Када сте врло мали, тако брзо губите топлину у воду, нема начина да поједете довољно хране да бисте били у току", каже Паине у издању. Већа животиња, међутим, може да одржава топлију телесну температуру и ограничава губитак топлоте.
Други фактор је колико креатор може јести. Постоји само толико хране коју животиња може конзумирати да би одржала тај ватрени метаболизам, фактор који ограничава максималну величину морских сисара. У ствари, студија сугерира да су одрживе величине сисара у океану ограниченије од оних на копну које се крећу од инча дугачких дрека до афричких слонова.
Постоји неколико изузетака од овог малог распона у величини водених сисара. Балени китови много су већи од магичног слатког спота од 1.000 килограма. "Чини се да је китова сперма највећа коју можете добити без нове адаптације", каже Виллиам Геарти, Станфорд научник и водећи аутор студије. Међутим, китови Балеен хаковали су систем развијајући нову прилагодбу животној средини: храњење филтера.
Уместо да јуре рибе попут назубљених китова, истискују сићушни зоопланктон из воденог стуба са обрубљеним баленама. Користећи ову технику, они троше мало енергије, прикупљајући огромне количине крила.
Како Геарти каже Геггелу, постоје и мање врсте туљана и много врста делфина које не досежу 1.000 килограма. То је заправо корисно јер се сви морски сисари не боре да би испунили исту еколошку нишу. "Уместо тога, они се шире по распону могућих величина", каже он.
Затим су видре, које су малене за морског сисара. Као што се у саопштењу за штампу бележи, то је вероватно због створења која прилично времена проводе на копну. Али можда се само развијају другачијом путањом - оном која максимизира симпатичност, а не величину.
