Назовите некога бабуном и можда ћете се морати припремити за тучу. Али ако бисте Хомо ерецтус назвали бабуном - и ако је један жив данас - могао би рећи: "Да."
То је зато што је Х. ерецтус вероватно живео у сложеним, вишеслојним друштвима сличним онима модерних павијана хамадриас. Барем тако раде антрополози Ларисса Сведелл и Тхомас Плуммер, оба са Куеенс Цоллегеа, Градског универзитета у Нев Иорку, у „ Интернатионал Јоурнал оф Приматологи“ . Швеђан и Плуммер тврде да је суво окружење довело обе врсте до еволуције заплетених друштвених структура.
Павијани Хамадриас живе у полусувим низинама Афричког рога и југозападном дијелу Арабијског полуострва. Њихов друштвени живот организован је у четвороводном систему. Неколико стотина мајмуна било је у великој, лабавој групи која се зове трупа. Војске се ноћу збијају на својим литицама како би одвратиле грабежљивце. Током дана, трупе се распадају у мање групе јер је то ефикаснији начин да се хране у пустињи, где је храна ријетка и раширена, нарочито током одређених сезона. Најмања група је једносветска јединка: један одрасли мужјак, једна или више одраслих женки и њихово младо потомство. Неколико ових јединица формира клан. Када је време да младић нађе своју јединицу, он обично остаје у свом клану. Будући да мушкарци остају у близини куће, суседни мужјаци су обично рођаци и због тога сарађују једни с другима - чак и толеришући "отмицу" женки од стране своје браће. Коначно, неколико кланова чине бенд, који путује уобичајеним домом.
Х. ерецтус се развио пре 1, 9 милиона година. Швеђан и Плуммер примећују да су климатске промене које су се догодиле пре 2, 8 милиона година, пре 1, 7 милиона година и пре 1 милион година створиле сушније и променљивије окружење за врсте него што је то доживео било који претходни хоминид. Х. ерецтус је живео у отворенијим стаништима и морао је да путује веће удаљености да би пронашао храну. Попут хамадриас бабуна, овај је вероватно погодовао мањим крмним групама током дана и већим заједницама ноћу због сигурности.
Како је Х. ерецтус путовао више и бавио се новим стаништима, својој је исхрани додавао нову храну: месо и подземне гомоље. Добијање обе потребне нове технологије. Већи когнитивни захтеви такве набавке могу делимично објаснити зашто су врсте еволуирале већим мозговима. Међутим, то је створило неке изазове за жене. Велики мозак захтева много енергије. Као посљедица тога, Швеђан и Плуммер сматрају да би храњење и одгајање беба са већим мозгом можда било превелики задатак који би женка могла сама да испуни.
Да би си помогле да подигну потомство, женке су можда почеле да живе у малим групама са својим женским сродницима. (Баке у постменопаузи су могле бити посебно корисне у помагању да се повуку унуци.) Одабир би фаворизирао мушкарце који би могли монополизирати такве групе. У замену за ексклузивна права на узгој, мужјаци би могли помоћи женкама да заштите и можда чак хране своју децу. Резултат: група аналогна оним мушким јединицама хамадриас бабуна. Предности мушке сарадње у одбрани група од спољашњих мушкараца или предатора можда су довеле до формирања већих група сличних клановима и бендовима бабуна. Мужјаци клана (или бендова) можда су заједно радили и на лову на крупну дивљач.
Друштва Х. ерецтус нису биле карбонске копије бабунских група. На пример, женке павијане хамадриас не помажу једни другима да одгајају потомке, а женке унутар јединице једног мушкарца обично нису повезане. Али аналогија бабуна омогућава антрополозима да укључе два друштвена феномена који се обично сматрају међусобно искључивим у многим моделима хоминидне друштвене еволуције, кажу Сведелл и Плуммер. У тим вишеслојним друштвима женке су се спојиле с мужјацима (а не у моногамним паровима) и једни с другима.
Модел хамадриас бабуна више је од добре приче, кажу Сведелл и Плуммер. Више истраживања друштвеног живота бабуна могло би помоћи јачању теорија тима о томе зашто мајмуни живе у вишеразинским друштвима, а више археолошког рада могло би додатно подупријети идеје да је Х. ерецтус путовао на велике удаљености, живио у отворенијим стаништима и јео храну која је била више тешко сакупљати.
