Алосаурус је један од најпознатијих диносауруса, али је ретко пронаћи опсежан спис о било којем роду диносауруса. А постоје неки диносауруси које можда уопште нећемо срести. (Фотографију је снимио у Природњачком музеју у Јути)
Током протекла два века, палеонтолози су открили и именовали преко 600 различитих родова не-птичарских диносаура. На први поглед, то може изгледати као велика разноликост диносаура (поготово зато што је само неколико диносауруса познато јавности). Али то је заиста само врх мезозојског леда. Нови диносауруси се описују на скоро недељној основи, и, како процењују палеонтолози Стеве Ванг и Петер Додсон 2006. године, можда је било преко 1800 различитих родова диносауруса присутних на земљи током њиховог владавине од 160 милиона година између тријаса и крај креде. Већина диносаура остаје неоткривена.
Али хоћемо ли икада пронаћи све диносаурусе? Не мислим тако.
Запис о фосилима је историја пристрана околностима потребним за очување и откриће. Палеонтолози и геолози то препознају више од једног века и по. Као што је Цхарлес Дарвин, после аргументације свог пријатеља геолога и колеге Цхарлеса Лиела, истакнуо у „ О пореклу врста“, геолошки запис је „историја света несавршено чувана и записана променљивим дијалектом.“ Размислите о светским слојевима бити попут страница књиге које биљеже појаве и одласке врста током времена, написао је Дарвин. „Од ове историје сами поседујемо последњи свезак, који се односи само на две или три земље“, узврати Дарвин, „од овог свеска сачувано је само кратко и поглавље, и сваке странице, само ту и тамо неколико редова. "
Применимо ово на диносаурусе. Од свих не-птичарских диносауруса који су икада постојали, само неколико их је умрло у околностима подложним очувању фосила. Тела диносауруса морала су да се населе на месту где је одложен седимент - река, језеро, пустиња прекривена динама, поплавна равница, лагуна или слично окружење - да би се сачували за рекорд стене. То значи да знамо много о низинским диносаурима који су живели у близини водних тијела, али диносауруси који су живели у планинским стаништима нису тако добро заступљени. Ови диносауруси, који су настањивали древне планине и слична станишта, живели су на местима где је камење одстрањено, а не нови седимент. Другим речима, горски диносаури нису живели у врстама станишта у којима је вероватно било сачувано. Било је несумњиво читавих популација, врста, па чак и родова диносауруса који можда никада нису ушли у евиденцију фосила.
А само чување у запису фосила није гаранција да ће се открити одређени род диносаура. Од свих сачуваних диносауруса у стени, само је неколико њих доступно у изложеним деловима стена широм света. Још увек их је мање нетакнутих за идентификацију и прикупљање. Непредвиђене фосилизације, историја и наша способност тражења фосила завере су да замагли нашу слику разноликости диносаура.
Слика ипак није потпуно негативна. Постоје слојеви диносауруса у стијенама који су, до сада, мало истражени, па чак и подручја која се претражују још увијек могу донијети изненађења. Не сумњам ни у шта да ће палеонтолози наставити откривати и описивати до тада непознате диносаурусе још много деценија. И, више од тога, сваки нови диносаурус искривљава нашу слику односа диносаура и детаље када и где су се поједине групе развијале. Користећи ово знање, палеонтолози се могу вратити на стијену и циљати специфична подручја где се могу наћи нови диносауруси. Вероватно нећемо пронаћи сваки појединачни род диносаура који је икада постојао, а можда нећемо имати детаљно детаљан запис сваког рода који смо довољно срећни да откријемо, али још увек постоји огроман низ диносаура који чекају да буде нашао.
