1952. године Бессие Блоунт укрцала се у авион из Нев Иорка за Француску како би поклонила своје животно дјело. 38-годишњи проналазач планирао је бесплатно предати француској војсци изванредну технологију која ће променити животе инвалидним ветеранима Другог светског рата: аутоматски уређај за храњење. Да би је искористио, особа је требала да загризе прекидач, који ће кроз цев у облику кашике доносити залогај хране.
На питање скоро 60 година касније зашто је једноставно поклонила тако вредан изум, јасно је рекла да јој циљ није новац или ноторност - то је поента о способностима и доприносу црних жена. "Заборави ме", рекла је. "То је оно што смо допринели човечанству - да као црна женска особа можемо учинити више него што негујемо њихове бебе и чистимо њихове тоалете."
Заборавити је, међутим, не можемо. У другој половини њеног одговора далеко је помрачила прва: иновације које је Блоунт покренуо у име човечанства неизбежно су је означиле у историјском спису. У свом дугом животу - живела је до 95 година - Блоунт је био много ствари: медицинска сестра, физикални терапеут, чак и стручњак за форензичке рукописе. Али више од свега тога била је изумитељица. Сањала је помоћне технологије за особе са инвалидитетом, и стално је измишљала себе, подучавајући себе како да изграде нова врата када су јој други били затворени.
Блоунт је рођена у Хицкорију, Виргинија 1914. године, Георгеу Воодварду и Мари Елизабетх Гриффин, који су дубоко поставили свој коријен у Норфолку. Иако су читаве генерације, Мари и Бессие похађале су исту једнособну школску кућу и капелу, Основну школу Диггс Цхапел. Минимална величина школске капеле указала је на значај заједнице: основана је на крају грађанског рата да образује децу слободних црнаца, бивших робова и домородаца.
Управо у овој једнособној школској кући Блоунт је прво научила како да преуређује себе. Рођена је левичарка, а у више интервјуа са новинарима присетила се како ју је учитељица Царрие Ниммо ударала преко рукаваца због писања левом руком. Она је одговорила на захтеве учитеља тако што је научила да пише обе руке, ноге - чак и зубе.
Након што је Блоунт завршила шести разред, образовање је преузела на себе. Није имала избора; није било ниједне школе која је нудила високо образовање црној деци. На крају се квалификовала за пријем у колеџ на Унион Јуниор колеџу у Цранфорду, Нев Јерсеи, и обуку сестара у Цоммунити Кеннеди Мемориал Хоспитал у Неварк-у, јединој болници у власништву и вођењу црнаца из Нев Јерсеија. Похађала је постдипломске студије на Панзер Цоллеге оф Физичко васпитање и хигијену, који је сада део Државног универзитета Монтцлаир. На крају је постала лиценцирани физиотерапеут и запослила се у болници Бронк у Нев Иорку око 1943.
1941. године, док је Блоунт још увек усавршавала своје медицинско образовање, Сједињене Државе су формално ушле у Други светски рат. Одговорила је тако што је умела своје сестринске вештине да користи као волонтер са Сивим дамама Црвеног крста у бази 81, које су служиле војнике и ветеране у метроу у Њујорку и на северу Њу Џерсија. Назване по боји својих униформи, сиве даме требале су бити немедицинска група добровољаца која је пружала војне услуге засноване на гостопримству војним болницама. У ствари, већина њихових стварних практичних послова укључивала је управљање установама, психијатријску негу и радну терапију.
Блоунтов рад са Сивим дамама довео ју је у контакт са стотинама рањених војника који су преплавили болнице ветерана. „Око 14.000 у војсци доживело је ампутацију и преживело је ампутацију“, каже за Смитхсониан.цом историчарка рата и инвалидности Аудра Јеннингс. Многи су војници ампутацијом горњих удова изгубили способност писања рукама. Тако их је Блоунт потиснула да науче други начин, баш као што је то имала много година раније - ногама и зубима. Неки су чак научили да читају Браиллеово стопало ногама.
У оно мало слободног времена које је имала, Блоунт је уживала у раду са уметницима и фотографима позирајући за медицинске скице и фотографије. Кроз свој рад са уметницима, сама Блоунт научила је цртати. „Ово ми је омогућило да дизајнирам многе уређаје за хендикепиране особе“, присетила се она у интервјуу за лист Афроамерикан из 1948. године. "Након контакта са парализованим случајевима познатим као диплегија и квадриплегија (слепа парализа), одлучио сам да ово учиним својим животним деловањем."
Инспирација за апарат за храњење настала је када јој је лекар из болнице у Бронку рекао да је војска покушавала да произведе одрживи уређај за самохрањење, али да је била неуспешна. Ако је заиста жељела помоћи ветеранима с инвалидитетом, рекла је докторица, требала би смислити начин да им помогне да се прехране.
Подстакнут, Блоунт је радио пет година на стварању уређаја који би управо то и учинио. Претварајући кухињу у своју радионицу, провела је десет месеци дизајнирајући уређај за оне који су или били подвргнути ампутацији горњих удова или парализи. Затим је потрошила још четири године и укупно 3000 долара сопственог новца да је изгради. Њено стварање би се аутоматски угасило након сваког залогаја, како би појединац могао да контролише сопствено храњење. Такође је дизајнирала и изградила неаутоматску потпору за посуду за храну, за коју је добила патент у САД-у, који је био причвршћен на врат појединца и могао је да држи јело или шољу. "Обично сам радила од 1 ујутро до 4 сата ујутро", рекла је Афроамериканки .
"Подршка за преносни спремник", БВ Гриффин, 24. априла 1951., УС Пат. Бр. 2, 550, 554 (амерички завод за патенте и заштитне знакове) До 1948. године, њен уређај је био спреман за употребу. Ипак, када је представила свој комплетирани прототип ВА-у, била је запањена одбијањем. Три године Блоунт је покушавала ступити у контакт са ВА, али напокон, након што му је дозвољен састанак са властима ВА, речено јој је у писму главног директора Паула Б. Магнусона да уређај није потребан и да је „непрактично. “
„Није ме изненадило да ВА није усвојила ову нову технологију“, каже Јеннингс; ВА је углавном била недовољно припремљена да подржи број повређених и инвалида, а помоћна технологија још увек није постојала. Током рата и после, недостатак припрема, недостатак ресурса и недостатак акција на савезном нивоу за побољшање услова за инвалиде оставили су ветеранима и јавности са осећајем да ВА не пружа ветеранима довољну медицинску негу и рехабилитацију. Чак су и протезе које је ВА пружао ампутираним особама лоше израђене, често произведене за "количину, а не за квалитет", каже Јеннингс.
Упркос незаинтересованости америчке војске за уређајем, Блоунт је био успешан у проналажењу канадске компаније која би га производила. На крају је пронашла дом за то код француске војске. „Обојена жена је способна да измисли нешто у корист човечанства“, рекла је она у другом интервјуу за Афроамериканца након церемоније потписивања 1952. године у Француској. Овај уређај је заиста био револуционарни: убрзо након церемоније, америчкој влади поднето је преко 20 нових патената за помоћне уређаје за особе са инвалидитетом, позивајући се на Блоунт.
Блоунт, међутим, још није закључио проналазак. Док је наставила да подучава вештине писања ветеранима и другима са инвалидитетом, почела је да обраћа пажњу на то како рукопис одражава променљиво стање физичког здравља неке особе. 1968. године Блоунт је објавила технички рад о својим запажањима под називом „Медицинска графологија“ који је означио њен прелаз у нову каријеру у којој се брзо истакла.
Након објављивања рада, почела је консултације са полицијском управом Винеланда, где је примењивала своја запажања о рукопису и здрављу на испитивању рукописних докумената ради откривања фалсификата. До 1972. године постала је главна испитивачица документације у полицијској управи у Портсмоутху; 1976. године пријавила се код ФБИ-ја. Кад су је одбили, поново је погледала у иностранство, проналазећи привремени дом за своје таленте у Сцотланд Иард-у. 1977, са 63 године, почела је обуку у Одељењу за документе Метрополитанске полицијске форензичке лабораторије, чиме је постала прва црнка која је то учинила.
Кад се Блоунт вратила у државе, бавила се послом. Наставила је да сарађује са полицијским одељењима као стручни саветник за рукопис и била је активна у организацијама за спровођење закона попут Међународног удружења за форензичке науке и Националне организације руководилаца закона за црно право. Понудила је своје знање у рукопису музејима и историчарима читајући, тумачећи и утврђујући истинитост историјских докумената, укључујући уговоре о индијанским Американцима и радове који се односе на трговину робовима и грађански рат.
2008. године Блоунт се вратио у ону једнособну школску кућу у којој је све почело. Није пронашла ништа друго него изгореле рушевине. С обзиром на то колико је историја посетила локацију - и своју и црну децу после грађанског рата - Блоунт је планирао да изгради библиотеку и музеј. "Нема разлога да те ствари буду изгубљене из историје", рекла је. Нажалост, пре него што је видела да се њени планови остварују, умрла је 2009. године - али њено сећање живи даље њеном изванредном животном причом, иновативним патентним дизајном и потомцима проналаска потписа.
