5. септембра 2012. године земљотрес јачине 7, 6 погодио је полуострво Ницоиа на северозападној обали Костарике. "Почело је прилично благо, али тада је заиста кренуло", изјавио је за ЦНН Билл Роот, власник хотела у Самара, у близини епицентра. „Био је то врло снажан земљотрес. Све је падало са полица и земља се котрљала. “
Упркос величини потреса, штета није била превише лоша. Неке куће и школе су уништене, али нико није умро. Разарање је било делимично ограничено јер се потрес предвидио, што је омогућило напоре да се повећа свест о потресу на полуострву и развију и примене грађевински прописи. Много пре него што се земља почела трести, геознанственици су прогнозирали да би се око 2000. Године требало догодити потрес магнитуде 7, 7 до 7, 8, плус или минус 20 година.
„Ово је прво место где смо могли унапред да утврдимо вероватни степен рушења земљотреса дуж мегатруста субдукције“, изјавио је у изјави Андрев Невман, геофизичар са Џорџијског технолошког института. Невман и његов тим извештавају о својим налазима 22. децембра у Натуре Геосциенце .
Полуострво Ницоиа склон је земљотресима јер је то подручје субдукције, гдје се Кокосова плоча гура испод Карипске плоче, крећући се брзином од око 8, 5 центиметара годишње. Када регије попут ове изненада исклизну, они стварају земљотрес у мегатрусту. Већина највећих земљотреса на свету - укључујући земљотрес магнитуде 9, 0 Тохоку-Оки у Јапану 2011. године и земљотрес магнитуде 9, 15 у Суматри-Андаману 2004. године, који су произвели разорни цунами - спадају у ову категорију.
Прије земљотреса 2012., геознанственици су поставили многе ГПС јединице широм полуострва Ницоиа. Фото Лујиа Фенг
На полуострву Ницоиа велики су земљотреси - већи од магнитуде 7 - погодили сваких 50 година. Такви земљотреси погодили су се 1853., 1900., 1950. и, недавно, 2012. Поред овог прилично правилног обрасца великих потреса, регион је посебан по томе што је зона субдукције која седи на копну; већина других јавља се испод океана, што отежава њихово проучавање. Тако су крајем деведесетих научници почели интензивно проучавати регион, постављајући густу мрежу ГПС станица које су им омогућиле да прате кретања Земље.
Блиска студија овог региона омогућила је научницима да израчунају колики је притисак настао у квару, а у мају 2012. године објавили су студију у којој су идентификовали две закључане тачке које могу произвести земљотрес сличан ономе 1950. године. У септембру исте године, копно је пукло и проузрочило земљотрес. Истраживање на мору је и даље закључано и способно је да произведе значајан, али мањи земљотрес, потрес са магнитудом чак 6, 9, кажу истраживачи.
Могућа су предвиђања за слична субдукцијска окружења, али за њих би била потребна значајна мерења на морском дну. "Ницоиа је једино место на Земљи где смо уствари успели да добијемо врло тачну слику закључаног закрпа, јер се јавља директно под земљом", рекао је Невман. „Ако желимо да схватимо потенцијал великих земљотреса, тада заиста морамо да започнемо са посматрањем морског дна.“
Али боље прогнозе не одговарају предвиђањима земљотреса. Прогнозе омогућавају регијама да се припреме за неизбјежно. Градови и места могу да мењају своје шифре и граде грађевине отпорне на земљотрес. Они могу образовати своје људе шта да раде када потрес коначно погоди. Када се земљотрес догоди, може доћи до неког уништења, али надамо се да ће бити ограничено, као што се догодило у Костарики.
Са друге стране, предвиђање је лукав посао - прецизирање тачног дана претресања је немогуће. Чак и ако би се то могло учинити, све што је потребно је једно лоше предвиђање да ће цео систем постати косан. Замислите да је цео град евакуисан и тада обећани потрес није дошао. Пуно новца би било изгубљено. Грађани би изгубили поверење у научнике. И наљутили би се ако се догодио потрес који није предвидјен. Они можда неће предузети акцију следећи пут кад се предвиди земљотрес, а то би могло довести до многих смрти. А пошто су земљотреси тако компликовани догађаји, чак и ако су величина и локација и датум били тачни, ефекти на површини не би били јасни.
Кориснији су, бар за сада, системи раног упозоравања од земљотреса, попут оног у Јапану. Јапански систем детектује потрес баш кад почне да се тресе и шаље упозорења мобилним телефонима, телевизијама, школама, зградама и системима масовног преноса пре него што деструктивни таласи дођу до центра становништва. Ако се ефикасност таквог система максимизира, омогућила би заустављање возова, заустављање лифтова и људе да би се осигурали прије најтежег тресења.
