Тилли Едингер била је једна од оних ретких људи која је тачно знала шта жели да ради. Након што је прочитала принципе палеонтологије краљежњака Отхенија Абела, она је имала свој позив: проучавање древних животиња кроз њихове кости. Наставила је да постаје једна од најзначајнијих палеонтолога 20. века и прва жена која је изабрана за председника Друштва палеонтологије кичмењака. И не само то, већ ће наћи потпуно ново поље истраживања - палеонеурологију или проучавање фосилних мозгова.
Едингер је једном назвао откриће окамењеног квржица у облику мозга унутар пукнуте лубање птеродактила "почетном темом увертира палеонеурологије." Ипак, ако је ово била уводна тема палеонеурологије, Едингер је био мост који је повезао њену различити делови. Откривањем скривених веза које нико други није видео, Едингер је успео да споји дисциплину почетника.
Едингер је рођен и одрастао у граду Франкфурту на Мајни 1897. године од богатих и познатих жидовских родитеља: друштвена активисткиња Анна Голдсцхмидт и истакнути компаративни неуролог Лудвиг Едингер, оснивач Неуролошког института на Институту Гоетхе и прва катедра за неурологију на Универзитету у Франкфурту. Млади Едингер стекао је висококвалитетно образовање, најпре код куће у рукама гувернанте, а потом у јединој девојчарској школи у Франкфурту, Сцхиллер-Сцхуле.
Али након средње школе, очекивало се да ће се Едингер женити уместо да следи професију. Њена мајка би Едингеров рад и даље називала "хобијем", чак и након што јој је било јасно да ће Едингер наставити каријеру у науци када се упусти у докторске студије.
Упркос социјалној конвенцији, Едингер је наставио да студира на Хеиделбершком и Минхенском универзитету, да би касније стекао докторску диплому из геологије, зоологије и психологије на Франкфуртском универзитету 1921. године. За своје дисертационо истраживање Едингер је проучавао ендокастички триасски морски гмизавац Нотхосаурус, отпочевши своју доживотну истрагу фосилизираних мозгова.
Убрзо након дипломирања, Едингер је преузела неплаћене положаје асистента и на Геолошком институту Универзитета у Франкфурту и у Природњачком музеју у Сенцкенбергу, што јој је омогућило приступ огромним збиркама фосила краљежњака. Биће именована за кустоса фосилних кичмењака у Сенцкенбергу 1926. Око 1923. године, у писму холандском анатому ЦУ Ариенсу Капперсу, Едингер пише: „Приметио сам да постоји велика литература о [фосилним„ мозговима]], која је широко дистрибуирана у све земаљске часописе, и ја сам себи дао задатак не само да прикупљам, већ и да обрађујем овај материјал у књизи „Палеонеурологија“. “
Едингер је једном написао колеги да ће ме "један или други начин спасити фосилни кичмењаци". Ово се показало древним на више начина. (Викимедиа Цоммонс) Године 1929. Едингер је објавила свој готово деценију дуги истраживачки пројекат, Дие фоссилен Гехирне или Фоссил Браинс . „Имала је биологију и геолошку позадину да почне стављати ове примерке у почетни контекст, “ каже палеонтолог Емили Буцххолтз, која је са коаутором Ернст-Аугустом Сеифарттхом написала неколико профила Едингеровог живота и научног рада. Едингер је у својој књизи прегледала 280 радова који су се посебно бавили мозгом и кичменим мождинама изумрлих кичмењака, али још увек нису сагледани у односу један према другом. Њено достигнуће је синтетизовати овај рад кроз оквире два наизглед различита поља: геологије и неурологије.
Пре ње, палеонеурологија је у великој мери била описна, заснована на случајном прикупљању и карактеризацији узорака. У свом испитивању вековног истраживања, Едигнер је видела везе које нико други није приметио. Она је користила та запажања како би утврдила идеју која је обликовала растуће поље. Како пише Буцххолтз, Едингер је палеонеурологију трансформисао „у дисциплину која је таксономско, хронолошки и функционално обавештена“.
Годину дана након објављивања Фосилних мозгова, нацистичка странка је стекла невиђену моћ и постала је друга највећа политичка странка у Немачкој. До 1933. Адолф Хитлер именован је канцеларком. Хитлер је брзо почео доносити опресијско законодавство против Јевреја, почевши од Закона о обнови Закона о професионалној државној служби. Овај чин спречио је Јевреје и друге такозване неарије (као и политичке противнике) да раде у државним институцијама.
Пошто је Сенцкенберг била приватна установа, Едингер је успела да задржи место кустоса. Али то је није у потпуности заштитило од претње нацистичког насиља које је обликовало њен свакодневни живот и рад. Још пет година настојала би да се учини што је невидљивијим улазећи кроз бочна врата музеја, уклањајући њену плочицу са врата и остајући без видокруга.
Ендоцаст мозга Тиранносаурус рек-а. Лобању је ископао палеонтолог Хенри Фаирфиелд Осборн, који је 1906. године такође именовао изумрлу звер (НМНХ Палеобиологи Депт / Смитхсониан) И она се суочила са другим изазовом. Од својих тинејџерских година Едингер је полако глух од отосклерозе, болести унутрашњег уха. Иако јој инвалидност обично не омета рад, била је приморана да престане да присуствује професионалним састанцима, што је захтевало да седне испред собе да чује говорника. Ово је привукло нежељену пажњу: јеврејски људи са инвалидитетом, попут Едингера, били су изложени још већем ризику од насиља, а понекад и стерилизације према Закону о спречавању потомства наследним болестима из 1933. године.
Ипак упркос позиву својих колега и пријатеља, Едингер је одбила да напусти Франкфурт. Када су је Харвард љекар и породична пријатељица Едингерове Алице Хамилтон посјетили 1938. године, присјетила се Едингера говорећи: "... Франкфурт је мој дом, породица моје мајке је овдје од 1560. године, рођена сам у овој кући. И обећавам вам да ме никада неће увести у концентрациони логор. Увек носим са собом фаталну дозу верона. "
9. новембра њена одлука се помакнула. Те ноћи - која се звала Кристаллнацхт или Ноћ сломљеног стакла - обележила је бесна разара у којој су нацисти систематски палили синагоге, уништавали јеврејске фирме, куће и институције, убијали и затварали Јевреје широм Реицха. Едингеру је остало мало избора него да тражи свој бијег.
Чак и са сазнањем о све већој нацистичкој бруталности, САД су наставиле да се придржавају Закона о имиграцији из 1924., којим је имиграција ограничена на 150.000 имиграната годишње. Едингер је добио квоту 13, 814. Закон је омогућио министрима вањских послова и професорима да заобиђу квоту ако могу наћи посао у америчким институцијама, па су Едингерове колеге у Европи и САД-у пожуриле да јој помогну у осигурању положаја. Георге Гаилорд Симпсон написао је америчком конзулату хвалећи Едингинга као "научника првог ранга ... Она је толико истакнута у овом пољу да би се могло рећи да је створила нову грану науке, ону палео-неурологије."
Ипак, Едингер није одобрен. Док је чекала да се назове њен број квоте, Хитно удружење немачких научника у иностранству помогло јој је да стигне из Немачке у Лондон. Пошто је изгубила скоро сво имање породице у Холокаусту, узела је са собом само две немачке марке и сет прибора за јело. Коначно, 1940. године назван је Едингеров број и она је могла да нађе посао као научни сарадник у Харвард музеју компаративне зоологије (МЦЗ) уз помоћ Одбора за хитне случајеве за помоћ расељеним учењацима. Била је једна од једине четири жене научнице којима је Одбор пружио помоћ.
"Овако или онако, фосилни кичмењаци ће ме спасити", написао је Едингер у језиво древном писму колеги 1938. године. Била је у праву: "Та књига је у ствари спасила њен живот", каже Буцххолтз, позивајући се на фосиле Мозак.
Ово је мало претеривање. У Њемачкој је Едгеров брат, Фритз, умро у концентрационом логору. Нацисти су уклонили улични натпис, Едингерстрассе, назван по Лудвигу, заједно са попрсјем њене мајке Ане из градског парка. Будући да није пуно остало у својој домовини, Едингер је одлучила да остане у САД-у након што је добила вест да јој је тетка умрла 1943. "Моја последња веза са било киме у Немачкој завршила се ... кад сам обавештена ... да је сестра мог оца у Берлину, жена коју сам волио најбоље на свијету починила је самоубиство кад је била депортирана ", написао је Ендингер у писму палеонтологу сир Артхур Смитху. Стигла је у Бостон, а постала је држављанин 1945. године.
На МЦЗ-у, Едингер се вратила свом раду из палеонеурологије, скрећући сада пажњу на коњски мозак. Када је Едингер започео ову посебну студију, многи су разумели еволуцију мозга у једном временском оквиру. Едингер је, међутим, нацртао коњски мозак током различитих геолошких временских периода, откривши да су проширење и набори мозга на површини мозга настали независно од и паралелно са различитим сисарима. Буцххолтз каже да је „[Ед] био у стању да уради, заправо је било знати где се у фосилним записима догађају ови различити облици мозга једне одређене врсте.“ 1948. Едингер је 1948. објавио врхунац овог истраживања у својој другој монографији „ Еволуција“ коњског мозга .
26. маја 1967. Едингера је ударио камион док је прелазио улицу, несрећа која се у великој мери приписује губитку слуха. Умрла је у Градској болници у Цамбридгеу наредног дана. Све до изненадне смрти, чак и након што се 1964. повукла из МЦЗ-а, Едингер је наставила са сопственим истраживањима и остала активна у заједници палеонтологије.
Иако су јој каријеру ометале многе трауме и претреси, Едингер је објавила готово 100 чланака и књига. Штавише, постављајући темеље модерне палеонеурологије, проширила је могућности како фосилизовани мозгови могу да нам објасне разумевање еволутивне прошлости. Након њене смрти, колеге су довршавале њен 20-годишњи недовршен пројекат, напоменута библиографија о палеонеурологији која је хронирала поље од његовог почетка 1804 до 1966. И даље служи као улазна тачка у дисциплини.
