Раније ове недеље, истраживачи шведског Природњачког музеја изнели су спектакуларну тврдњу, најавивши да су могли да нађу фотосинтетске алге старе 1, 6 милијарди милијарди година. Ако се потврде, фосили би били 400 милиона година старији од било ког другог биљног вишећелијског живота икада откривеног. Истраживачи су ово откриће објавили у часопису ПЛОС Биологи .
Фосили су откривени у седиментној стијени пронађеној у Цхитракоот-у, области у савезној држави Утар Прадеш на северу централне Индије. Према Ерин Росс из Натуреа, истраживачи су открили три врсте фосила који подсећају на црвене алге док су проучавали низ строматалита - фосилизоване простирке плаво-зелених алги које су вероватно међу најстаријим животом на земљи.
Један од фосила алге изгледа као округле и меснате плоче поредане попут хрпе новчића. Слично је са савременом колонијалном бактеријом, а истраживачи је зову Денарицион мендак. Друга два су дугачка влакна одвојена у коморама које истраживачи називају Рафатазмиа цхитракоотенсис и Раматхаллус лобатус.
Помоћу рендгенске томографске микроскопије засноване на синхротрону, тим је успео да завири унутар фосила који садрже структуре сличне онима које се налазе у црвеним алгама. Тим је утврдио тромбоците унутар фосила за које верују да су делови хлоропласта, органеле у биљкама у којима се одвија фотосинтеза.
"Не можете бити стопостотно сигурни у материјале овог древног, јер нема ДНК, али ликови се прилично слажу са морфологијом и структуром црвених алги", Стефан Бенгтсон, професор емеритус палеозологије у Шведском музеју природних извора Историја и водећи аутор рада каже у саопштењу за јавност.
Као што Џорџ Дворски извештава за Гизмодо, пре овог налаза најстарији познати сложени вишећелијски организам била је Бангиоморпха пубесценс, врста фосилизованих црвених алги откривених на острву Сомсерсет у канадском Арктику, старог 1, 2 милијарде година. Недавно истраживање сугерише да је једноћелијски живот настао на земљи пре око 3, 77 милијарди година, недуго након формирања планете. А ти животни облици доминирали су на планети око 2, 5 милијарди година, напомиње Дворски. Али негде између 2, 1 и 2, 7 милијарди година, те ћелије су се спојиле, стварајући еукариотске организме - бића са сложеним ћелијама која садрже централни командни центар или нуклеус.
Али како се то догодило? "Светска бујна експлозија фотосинтетизатора - од уздигнутих црвених шума до свеприсутних дијатомета - дугују њихово постојање малом алгу пре много година која је прогутала цијанобактерије и претворила је у унутрашњу соларну електрану", написао је Давид Биелло за Сциентифиц Америцан 2012. године.
Ови фосили могли би да помогну да се отклоне када се деси овај прелазак, каже Россу Дебасхисх Бхаттацхариа, еволуцијски биолог са Универзитета Рутгерс. Бхаттацхариа верује да нови фосили представљају врсте црвених алги, али сматра да је вероватније да ови фосили припадају "врло древној бочној грани", пише Росс.
Други су, међутим, скептични према тврдњи. Палеобиолог Ницхолас Буттерфиелд са Универзитета у Цамбридгеу, који је први идентификовао Бангиоморпха, каже Россу да није увјерен да су фосили црвене алге - или чак еукариота уопће. Истиче да иако нови фосили деле неке карактеристике са црвеним алгама, присуство унутрашњих тромбоцита није довољно да га убеди. Многи од сићушних организама који су живели пре милијарде година површно су слични, каже он, и тешко их је раставити.
"То је проблем са овим пољем", каже Буттерфиелд. "Одмакнеш се и шкљоцнеш и кажеш" добро, фосилна врста делује као Кс "."
Без обзира на то што фосили заправо стоје, један од великих подухвата истраживања представља потенцијал нових техника сликања, каже палеобиолог Гленн Броцк са Универзитета Мацкуарие у Аустралији Бианца Ногради из Аустралиан Броадцастинг Цорпоратион. „Када почнемо да користимо неке од ових техника да посматрамо мало старије или барем еквивалентне старе фосиле, можда ћемо почети да видимо да су ове ствари уобичајеније него што смо раније мислили, углавном зато што сада можемо да их сагледамо на потпуно нови начин, " он каже.
Мало је вероватно да ће ови фосили бити последња реч када се појавио сложен живот, каже он. Ко зна? Истраживачи би ускоро могли открити друге фосиле који тај датум гурају још више.
