У јесен 1813. године, Џон Џејмс Аудубон, путовао је коњем у Лоуисвилле из своје куће у Хендерсону у Кентуцкију, када је видео огромно јато птица које долазе право према њему. Аудубон - пионир, погранични трговац, уметник без птица и стваралац Птице Америке - зауставио се да сведочи једном од највећих природних спектакла икада виђених.
Сличан садржај
- Пријетене птице у тим умјетнинама једног дана могу кренути путем Додо
- Усамљени Георге, последња корњача своје врсте, је на посмртном екрану у НИЦ-у
- Најопсежнији извештај о америчким птицама каже да постоји разлог за забринутост
- Брончане скулптуре пет изумрлих птица слете у Смитхсониан Гарденс
- Мартха, последњи путнички голуб на свету
Птице су се надвисиле с једне ивице неба на другу. "Зрак је буквално био испуњен голубима", написао је Аудубон. „Светлост поднева била је замрачена као помрачење, гноји су падали на тачкама, за разлику од топљења снежних пахуљица; а континуирано зујање крила имало је тенденцију да успављују моја чула. "
Кад је Аудубон на крају дана стигао до Лоуисвилле-а, голубови су још увек летели, њихови редови су непромењени. Обале ријеке Охио у граду биле су препуне мушкараца и дјечака који пуцају на стадо, а мртви голубови су били гомилани пред њиховим ногама. Лет се наставио током ноћи и наредног дана, а затим следећег.
А онда их није било. Само век након што је то стадо прошло кроз Кентуцки попут урагана, последњи путнички голуб умро је у кавезу са црвима у зоолошким вртовима Цинциннати. Име јој је било Мартха. Данас борави у таксидермијском облику у Националном музеју природне историје Смитхсониан, где је прегледан до октобра 2015. године на изложби „Некада су биле милијарде“ - у пратњи примерка три друге изумрле врсте птица: велики аук, Царолина папагај и кокошињац.
Сложенији зелени узорак (Цлаире Росен (Позадина: Тхибаут Литтле Роцк Паттерн, Хисториц Хомес Вол. 7, Збирка у документу)) 
Мање сложен „тропски“ зелени узорак (Цлаире Росен (Позадина: Тхибаут Сонора Паттерн, колекција на мору у Пастелу)) Путнички голубови били су згодне птице, упола мање од голуба. Мужјаци су имали плаво-плава леђа и крила, са бакреним грудима, док су женке попут Марте биле досаднија верзија тога.
У пролеће 1860. године јато путничких голубова чија је процена већа од 3, 7 милијарди прелетело је Онтарио. Највеће документовано гнежђење путничких голубова догодило се у Висконсину 1871. године. Процењује се да око 136 милиона расплодних птица прекрива шуму око 850 квадратних километара. Укоријењени путнички голубови често су слетјели у довољном броју да одсјеку удове са дрвећа. Али до 1890. путнички голубови били су необичан призор у дивљини - постали су цењени извор хране, неумољиво су ловили, пуцали, мрежали и палили из дрвећа, за огромно комерцијално тржиште. До 1900. године није пријављено више од шаке.
Прочишћавање источних шума био је још један фактор њиховог истребљења. Друго могуће објашњење за брзу смрт било је да се птица развила да живи и размножава се у великим колонијама. Када је њихов број смањен, иако је било још пуно путничких голубова, успех у узгоју је опадао. Предатион - од стране људи или од природних непријатеља - имао је већи утицај.
Мартха никада није живела у дивљини. Вероватно је рођена у јату из заробљених у зоолошком врту у Броокфиелд-у у Чикагу (њена мајка је можда раније боравила у зоолошком врту у Милваукее-у). Мартха је касније поклоњена Зоолошком врту у Цинциннатију. 1900. године ове три популације биле су у основи све што је остало од врсте која је можда чинила чак 40 процената северноамеричке популације птица.
Недавно је Мартха постала мало вероватна хероина нове расправе која изгледа као да излази из научнофантастичног романа. Неколико природословаца и молекуларних биолога верује да бисмо једног дана могли да поништимо оно што се догодило поновном инжењерингом птичјег генома сачуваних примерака и уско повезаних постојећих врста, голубастим репом. Избјегавање је предложено као начин враћања већег броја несталих врста, укључујући вунастог мамута. Али управо је путнички голуб тренутно највише пажње.
Неки заштитари се брину да би овај приступ, иронично, могао угрозити напоре за одржавање угрожених или угрожених врста. Где је хитност да се сачува кондор ако би се касније једноставно могла поново створити врста? Други научници тврде да никад неће бити могуће обновити изумрлу врсту чије је станиште трајно изгубљено.
Ипак, многи истраживачи верују да би оно што бисмо могли научити од васкрсења путничког голуба у крајњој линији исплатило велике дивиденде. Јонатхан Цоддингтон, Смитхсонианов помоћни директор науке, међу онима је који виде користи. „Овај рад је занимљив технички изазов“, каже Цоддингтон. „И сигурно је да ће генетски инжењеринг у наредним годинама помоћи напорима у очувању и биолошкој разноликости.“
Пошто је птичје понашање резултат мешавине генетике и утиска родитељских радњи, нико не зна како би редизајнирани путнички голуб могао да научи да буде путнички голуб. Можда би птице биле тек нешто више од генетског приближавања њихових изумрлих сродника, неспособних да преживе у дивљини. „Путнички голуб у чаши - чак и ако је могуће - и даље би био само путнички голуб у чаши“, каже Цоддингтон.
"Следећи" путнички голуб, ако икада постоји, могао би да води живот не толико различит од живота последње врсте. У последњим данима, Марта је живела сама. Крила су јој попуцала и она је дрхтала. Чувари су морали да је одвоје од кавеза да спрече посетиоце да бацају песак да би се померио. Умрла је у раним поподневним сатима 1. септембра 1914. Њено тело је спаковано у лед и отпремљено у Смитхсониан Институтион, где је била скинута и монтирана.
Према Смитхсониан кустосици Хелен Јамес, Мартха представља све што је у природи вриједно. "Изумирање није увек нешто што се догађало у далекој прошлости и на неком далеком месту", каже Џејмс. „Путнички голуб је живео овде, у Северној Америци. А у Марти имамо нешто јединствено: последњи познати појединац своје врсте. "
Изложба „Некад су биле милијарде: нестале птице Северне Америке“, коју су приредиле Смитхсониан библиотеке, разгледана је у Националном музеју природне историје до октобра 2015. године.
