Смештено у забаченом кутку јужног Атлантика, готово ненасељени вулкански Гоугх острво је сан геек природе - у њему се налазе неке од најважнијих светских колонија морских птица и њихове симпатичне, лепршаве бебе. Али ову нетакнуту птичју оазу напале су хорде бизарних предатора: џиновски мишеви који се хране месом пилића морске птице док не умру. А смрт пилића тјера неке врсте птица ка изумирању - уједа ситним уједом.
"То ми доводи сузе на очи само размишљајући о томе", каже Рицхард Цутхберт, директор земље за друштво за заштиту дивљих животиња у Папуи Новој Гвинеји и свједок језивог понашања глодара.
Цутхберт је видео рупе у мишевима младих птица и чак их једе споља. "То је смрт од хиљаде грицкалица", каже он. "То је прилично ужасан начин."
Након што су годинама проучавали Гхохове мишеве, истраживачи су знали да глодавци - иста врста, мус мусцулус, штеточина у домовима широм света - била је необично велика. Али сада су Цутхберт и његове колеге открили да ови мишеви теже око дупло више него други мишеви. А узрок може бити и прехрана њихових морских птица, објавио је тим недавно у часопису Јоурнал оф Маммалоги .
Просјечни миш на Гоугху тежи око 1, 2 унце, а неки дивови достижу и јаких 1, 8 унци. То адитива тјелесној маси вашег обичног кућног миша, која тежи свега 0, 7 унци.
"Они су највећи и најтежи мишеви било где на свету", каже Цутхберт.
А мишеви нису само дебели, напомиње он. Скелети глодара такође су већи од оних њихових рођака који живе другде.
Осим што су хумонгни, мишеви су обилни и прилично смели. Док су Цутхберт и његова супруга провели неких три месеца кампујући на острву радећи теренске послове 2000. и 2001. године, често су открили да глодари пузе по својим шаторима и чак покушавају да им се упадну.
Мишеви који су сада пронађени на Гоугху вероватно су потомци глодара који су наставили вожњу до острва на заптивачима чамцима из 19. века. Ти први нападачи били би величине просечног кућног миша. Али у годинама од тада, популација Гоугх еволуирала је у већој величини. Цутхберт и његове колеге желели су да знају шта је покренуло ову еволуцију, па су заточили, мерили и одмерили животиње из различитих делова острва, пратећи њихово стање и опстанак.
Тим је открио да су у подручјима са високом стопом предатције миша на пилићима морске птице мишеви или одржавали своју телесну масу или добијали на тежини зими. Ово је необично јер се мишеви теже боре у ово доба године, када су плодови, семенке и житарице које обично једу ријетки. Тежи и већи мишеви такође су вероватније преживели током зиме, када стопа смртности глодара обично буде највећа.
Гладни миш на острву Гоугх напада пилића морске птице. (Бен Диллеи, Институт Перци ФитзПатрицк, Универзитет у Кејптауну) Цутхберт и његове колеге мисле да је ретко обиље плена пилића морске птице током зиме, у комбинацији са предаторским оштрим мишевима вероватно погодовало развоју већих тела.
Иако мишеви на Гоугх-у представљају занимљив пример промене величине тела, слични помаци су се десили и у другим острвским популацијама сисара, напомиње Марк Ломолино, биогеограф на Државном универзитету Њујоршког колеџа за науку о животној средини и шумарству, који није укључени у нову студију. Приметио је ову појаву у региону Хиљаду острва, дуж канадско-америчке границе у реци Саинт Лавренце, међу глодавцима названим ливадским рупама. Иако волухарице обично теже око 1, 6 унци, на појединим острвима је ухватио оне величине до 2, 5 или 2, 8 унци.
Мање животиње често постају веће након што су изоловане на острвима, док оне које су обично велике, постају мање, каже Ломолино. У многим копненим областима, које имају релативно велику разноликост врста, било малене или огромне, свака има своје предности. Мање животиње, попут мишева, могу избећи конкуренцију, а да при томе остану окретни и ефикасни. Али на другом крају спектра, ако буде заиста велик, може омогућити животињи, попут слона, да избегне храну за предатором.
На острву, које можда нема толико врста, неки притисци се опуштају. Миш који је уведен на острво не мора да се такмичи са било којим другим малим сисарима, јер га нема. На тај начин може се хранити лако доступним комадима грабљивице, попут пилића морске птице, и коначно нарасти.
А на острву лишеном копнених грабежљиваца, хипотетички слон више не би имао притиске да буде заиста велик. Временом, популација слонова може еволуирати мању величину. То се догодило на неким медитеранским острвима, каже Ломолино, где су неки древни слонови еволуирали величине мање од 10 процената телесне масе својих предака.
Бесно убијање пилића на Гоугху врши другачију врсту еволутивног притиска на врсте на том острву. Укус мишева за птичје месо представља смртоносну опасност за две критично угрожене врсте птица - тристански албатрос и врсту песмице назване гоугх бунтинг. Гласни глодавци такође доприносе паду других птичјих врста на острву. "Они гурају одређене врсте до изумирања и прете цело острво", каже Цутхберт.
До сада су истраживачи активно проучавали како најбоље циљати мишеве у нади да ће их се ријешити. Цутхберт сматра да би једини начин да то учините захтијевао ваздушни калем пелета испуњених мамцима. Али постављање ове врсте операције било би сложено, скупо и ризично, каже он. "Нема стопостотне шансе за успех", каже он.
"Али нешто у шта можемо бити сто посто сигурни је да ћемо, ако ништа не учинимо, изгубити ове птице", додаје Цутхберт.
