Палеоботаничар Сцотт Винг нада се да није у праву. Иако је пажљиво бројао сваки прстен у огромној, древној плочи секвоја, научник напомиње да у њему увек постоји нешто мало неизвесности. Винг је дошао са око 260, али, каже, вероватно ће један млади посетилац једног дана моћи да му напише: „Одмали сте до три.“ И то би било добро, каже Винг, јер би то био други тренутак у нашем текућем разговору о времену.
Блистава плоча, очувана и полирана, темељ је камена за разматрање времена и нашег места у новој изложби „Хала фосила - дубоко време“ која се отвара 8. јуна у Националном историјском музеју Смитсонијан. Фосил поздравља посетиоце на једном од улаза у изложбу и баш попут физичког стабла, оно што секвоја представља има слојева.
Свако годишње приказивање на површини секвојеје мали је део приче о далеком вешћу која повезује цјелокупни живот на Земљи. Научници то знају као дубоко време. Не ради се само о скали векова, миленијума, епоха или периода, већ о непрекидном току који се враћа све до порекла нашег универзума, стварања Земље и еволуције целог живота, све до овог тренутка. То је позадина свега што данас видимо око нас, а то се може разумети кроз различите технике као што су апсолутно датирање радиоактивних минерала и бројање прстенова праисторијског стабла. Сваки део информише целину.
У деценијама прошлости, Смитхсонианове фосилне хале биле су познате по древним славним личностима које су садржале. Била је диносаурска дворана и дворана фосилних сисара, окружена остацима других изумрлих организама. Али сада су све те изгубљене врсте спојене у интегрирану причу о динамичној и драматичној промјени. Секвеја је позив да почнемо да размишљамо о томе како се уклопимо у огромну временску лествицу која укључује све, од фосила оклопних амеба званих форамс, до великог Тиранносаурус рек-а .
Тачно како је фосил секвоје настао на Смитхсониан-у није сасвим јасно. Комад је дарован музеју давно, „пре мог времена“, каже Винг. Ипак, познато је да је довољно историјског дрвећа да га идентификује као масивно дрво које је расло у средишњем Орегону пре око 16 милиона година. Ово дрво је некада било дуговјечни дио истинске прашуме.
У удубљењима дисплеја Дубоко време постоје фосили много старији и новији. Али оно што чини секвоју допадљивим уводом у причу која се одвија иза ње, каже Винг, јесте да прстенови нуде различите начине размишљања о времену. С обзиром на то да је секвоја сезонски расла, сваки прстен обележава пролазак још једне године, а посетиоци могу да погледају око 260 црта и размисле о томе шта такав временски распон представља.
Каже Винг, људи могу играти класичну игру поређења живота дрвета са људским животним веком. Ако је дуг људски живот око 80 година, каже Винг, тада људи могу да броје 80, 160 и 240 година, што значи да је секвоја расла и успевала током отприлике три људска животна века - али у време када су наши сопствени преци личили на гибон мајмуни слични Време није нешто кроз што живот једноставно пролази. У свему - од прстенова древног стабла до самих костију на вашем телу - време је део живота.
Гриззли Гиант трее у Марипоса Грове оф Дикуе Секуоиас (ДАВИД МЦНЕВ / Цонтрибутор) Запис тог живота - па и загробни живот - лежи између редова. "Стварно можете видети да је ово дрво расло као лудо у својих првих стотину година", каже Винг, с растом који је успоравао, како је дрво постајало све веће. И упркос древном добу плоче, неки од оригиналних органских материјала су и даље закључани унутра.
„Ово дрво је било живо, фотосинтетизирајући, извлачећи угљендиоксид из атмосфере, претварајући га у шећере, у лигнин и целулозу да би направио ћелијске зидове“, каже Винг. Након што је дрво пропадало, вода која је носила силицијум диоксид и друге минерале премазала је трупце како би сачувала дрво и заштитила неке од тих органских компоненти унутра. „Атоми угљеника који су изашли из атмосфере пре 16 милиона година су закључани у овом комаду стакла.“
И тако се посетиоци привлаче још више уназад, не само кроз живот самог дрвета, већ и кроз толико дуго време које је тешко схватити. Мало полеђине математике коверте указује да дрво представља отприлике три људска живота, али да је време између секвоје било живо и садашњости могло да садржи око 200.000 људских живота. Бројеви постају толико велики да почињу да постају апстрактни. Секвеја је начин да дотакнемо ту историју и почнемо да осећамо потешкоће свих тих протеклих година и шта они нама значе. „Време је тако огромно“, каже Винг, „да ова џиновска плоча са дрвета само гребе по површини.“
"Хала фосила Давида Х. Коцха - дубоко време" сада је разгледана у Националном музеју природне историје Смитхсониан у Васхингтону, ДЦ
