Цвеће не прија само слатком човеку: Њихове укусне ароме привлаче пчеле и друге опрашиваче. Али, како Пунеет Коллипара извјештава за Сциенце, озон би то могао промијенити. Нова истраживања показују да загађење озонским омотачем чини да цвеће различито миришу на пчеле.
Научници су одавно знали да озон разграђује испарљива органска једињења, или ВОЦ („испарљиви“ значи да лако испаравају). Бактеријски процеси, биљке и цветови емитују ХОС. У ствари, ВОЦ су одговорни за опојне мирисе који привлаче и људе и пчеле. Као што Роберт А. Рагусо пише за Фунцтионал Ецологи, међу истраживачима је све већа спознаја да биљке користе ВОЦ „да би комуницирале са пријатељима, непријатељима, комшијама и, заиста, собом“.
Нова студија показује како озон делује против тих слатких мириса. Коллипара објашњава да су истраживачи сакупљали и узгајали биљке црног сенфа, излажући их различитим нивоима озона у лабораторији. Када су користили масени спектрометар за мерење молекула мириса, пише Коллипара, открили су да цвеће изложено 120 делова на милијарду озона има између 17 и 31 процената мање молекула мириса, мерено удаљено 4, 5 метара, од цвећа који нису били изложени уопште да озонује.
Затим су истраживачи узели пчеле и посматрали како реагују на цвеће које је било изложено озону. Открили су да пчеле проводе више времена у окружењима цветних мириса који нису изложени озону и слете на вештачко цвеће повезано са мирисима цвећа који нису били изложени озону.
Иако постоји таква ствар као што је „добар озон“ (озон у горњој атмосфери који штити Земљину површину од сунчевих УВ зрака), приземни озон је другачија прича. Као што НАСА напомиње, загађење човеком доводи до више озона на површини, стварајући више испарљиве хемијске реакције попут оне примећене у цвећу. Иако су Сједињене Државе успеле да смање производњу озона на земљи, нагло индустријализујуће земље попут Кине доприносе растућем загађењу озона, а загађење ваздуха може да путује са континента на континент.
С обзиром на виталну улогу пчела у опрашивању (сматра се да је она одговорна за трећину целокупне ратарске производње), њихове реакције на цветне мирисе измењене озонским омотом још су једна не баш слатка последица загађеног ваздуха.
