Привремена еуфорија повезана са опиоидима долази по стрмој цени: хероин, оксикодон, опијум, морфиј и други лекови против болова неки су од главних зависних криваца који подстичу епидемију дрога која пропада Америком. У просеку, опиоиди захтевају живот 78 људи у Америци сваког дана. Сада, у покушају да разумеју више о злоупотреби супстанци и како она неурохемијски утиче на људе, истраживачи се окрећу неким мало вероватним зависницима: мравима.
Како се испоставило, људи нису једине животиње којима тешко падају ти лекови. Мрави их воле такође - можда чак и више од шећера. У раду објављеном данас у часопису Јоурнал оф Екпериментал Биологи, истраживачи први пут показују да друштвени инсект може формирати зависност од дрога - налаз за који верују да нам може помоћи да боље схватимо како зависност утиче на људске заједнице.
„Сада када смо доказали да можемо зависити од мрава и да су неурохемијски путеви слични сисарима, оно што ме највише узбуђује је следећи корак“, каже Марц Сеид, неурознанственица са Универзитета Сцрантон и виши аутор студије. "Можемо овисити о појединцима (мрави) и видјети како то утиче на мрачну друштвену мрежу, која је помало налик људима". "
Када је ријеч о проучавању злоупотребе супстанци, избор овисника о дрогама није опција. Тако су се истраживачи дуго окренули глодарима, откривши да ће зависни пацови, на пример, бирати кокаин преко хране. Но, иако штакори имају релативно сличну физиологију као и људи, они су друштвено прилично различити. Не формирају сложене, међузависне групе на које ће други појединци бити погођени ако неко кога познају одједном формира озбиљну навику од дроге. Мрави то чине, што их чини идеалним - ако је то невероватно - предметом за истраживање каскадних ефеката који зависност може имати на друштво.
Прво, истраживачи су морали да утврде да ли мрави заиста могу да формирају зависност о дрогама. Да би то сазнали, успоставили су класичан поступак "избледевања сахарозе". Ова метода укључује представљање две групе мрава са посудом шећерне воде, а затим постепено смањивање концентрације те слатке посластице током четири дана. Једна од здјелица групе мрава такође је садржавала другу посластицу, која није смањивала концентрацију: морфиј.
За разлику од мрава из контролне групе само воде, мрави из групе морфија вратили су се у своју садашњу посуду без шећера, наизглед да приме дрогу. Да би видели како дубоко иде њихова потенцијална зависност, истраживачи су обе мравље мраве и нову групу необучених контролних мрава дали две могућности: посуду само са шећером или посуду само за морфиј. Шездесет и пет посто мрава овисника отишло је за посуду са морфијом, док је већина контролних мрава одабрала шећер.
"Као што свако ко је икад имао мраве у својој кухињи, мрави заиста воле шећер", каже Сеид. „Али показали смо да се [група зависника] много више хранила морфином него њиховом природном наградом, шећером.“
Након експеримента са шећер-морфијом, тим је извадио мозак инсеката да виде како су зависности промениле њихову неурохемију. Они су користили технику која се зове течна хроматографија високих перформанси да би открили хемикалије у сваком узорку мозга. У поређењу са контролним мравима, овисници о морфију имали су значајно више нивое допамина, неуротрансмитера који је повезан са центрима за награду и ужитак мозга. Допамин има значајну улогу у зависности и код људи и код глодара.
Док су претходне студије показале да дросопхила мухе могу постати овисне о алкохолу, те студије су увијек спајале лијек с додатним пиком, попут шећера. Нова студија, колико Сеид зна, представља први пут да су истраживачи показали само-примену лекова без калоријске награде код животиња које нису сисари.
„Резултати су врло занимљиви, али можда нису необични с обзиром на дубоку историју животиња које користе биљна једињења, укључујући алкалоиде попут кофеина и морфија“, каже Јамес Траниелло, биолог са Бостонског универзитета који није био укључен у истраживање. На пример, каже, медоносне пчеле показују боље краткотрајно памћење када се хране биљним нектарима који садрже кофеин. „Дакле, резултат код мрава је прилично нов, али можда и не страшно изненађујући с обзиром на ширу еволуцијску слику“, каже Транијело.
Нису сви уверени да су мрави у експерименту формирали праву зависност. „Могуће је да су мрави у студији били овисни о морфијуму, али аутори не показују доказе о зависности“, каже Вулфила Гроненберг, неурознанственица са Универзитета у Аризони која такође није била укључена у истраживање. Налази показују да морфиј у интеракцији са допаминским системом, као и код других животиња, каже он. Али то не значи да су развили праву зависност од супстанци, која укључује толеранцију, повлачење и ефекте понашања.
"Сматрам да је рад занимљив", рекао је, "али ово је врло прелиминарна студија."
Сеид планира да настави са његовим налазима мапирањем специфичних неурона активираних допамином у мозгу мрава. Такође сарађује са математичаром како би створио моделе социјалних мрежа мрава како би видео како утичу на везе када појединци у том систему постану зависни. „Ми можемо имати друштво у микрокозмосу“, каже он. „Можемо раставити делове ових мрежа и манипулисати појединце да би стекли бољу представу о силазним ефектима зависности.“
Ко зна - једног дана би нам ова врста истраживања могла чак помоћи да нађемо мравињак за један од најзахрањенијих проблема друштва.
