Кладим се да већина вас не зна да недостаје сунчевих мрља. У реду је. Сигуран сам да многи људи не схватају да је сунце више од пуцњаве: има сложену унутрашњу структуру, карактеристике које се разликују у зависности од вишегодишњих циклуса, и може створити соларне олује које уништавају снагу и комуникација овде на Земљи. А понекад се понаша на начин на који научници још увек не разумеју добро.
Сунчеве пеге су подручја интензивне магнетне активности на површини сунца. Изгледају нам као тамне мрље јер су око хиљаду степени хладније од подручја око њих. На 4.000 до 4.500 степени Келвина (око 7.000 степени Фаренхајта), мада су и даље невероватно вруће. Активност сунчевих пјега кружи сваких 11 година, а научници су очекивали да ће сунце започети следећи циклус појачане активности, циклус 24, крајем 2007. или 2008. Неке ране прогнозе предвиђале су да ће циклус 24 бити посебно активан.
Али тада је сунце остајало тихо - у минималној фази соларног циклуса - једну до две године дуже него што се очекивало. У последње две године није било значајног соларног удара. Чак се причало и о томе да ли ћемо можда ући у још један „Маундер Минимум“, период од краја 17. до почетка 18. века, када је било само неколико сунчевих пјега, у поређењу са хиљадама нормално, а то се поклопило са Малим леденим периодом . Та брига, чини се, најмање неутемељена, јер је НОАА сада показао да је циклус 24 скоро спреман за почетак, мада ће вероватно бити мање активан од просека.
А сада имамо неке трагове зашто је сунце тако дуго било тихо. Соларни научници предвођени Франк Хиллом из Националне соларне опсерваторије објавили су јуче на састанку у Боулдеру, у држави Цолорадо, да је кашњење почетка циклуса повезано са струјом соларног млаза дубоко испод сунчеве површине.
Ови млазни токови (један на северној хемисфери, један на јужној) потичу од сунчевих стубова, нови сваки 11 година. Током наредних 17 година, млазни токови мигрирају према екватору, а када достигну критичну ширину од 22 степена, повезани су са производњом сунчевих пјега. Научници овде на Земљи могу да прате ове млазне токове кроз валове на сунцу створени звуком изнутра, рекао је Хилл.
Међутим, млазни токови који би били повезани са циклусом 24 су мало спори, потребно је три године да се прекрију 10 степени ширине уместо уобичајене две године. „За проток овог циклуса потребно је много више времена да се пређе на критичну ширину, “ рекао је Хилл. Али сада, када су млазни токови достигли ту ширину, циклус би требао започети одмах.
Хилл не зна јесу ли млазни токови узрок циклуса сунчевих пјега или посљедица тога, иако се нагиње ка узроку. И иако каже да је тромост била последица других ствари које су се дешавале под површином сунца, он не може да именује које би то ствари биле. "Ми у потпуности не разумемо међусобну динамику под површином сунца", рекао је.
Претпостављам да је остало много мистерије да запослемо соларне научнике.
