Пре него што су мумифицирана тела положена на починак у древни Египат, често су била прекривена маскама које су представљале идеализоване верзије покојника, симболишући њихово уздизање до статуса сличног богу. Али унутар ових артефаката скривени су текстови који сведоче о горљивој стварности египатског постојања. Многе маске мумија, заједно са кућиштима која су покривала друге делове мртвих, направљене су од „картона“, материјала који се састоји од рециклираних комадића папируса уклесаних признаницама, уредбама, пореским подацима, брачним уговорима и другим исечцима свакодневног живота.
Истраживачи са Универзитетског колеџа у Лондону недавно су најавили да су направили важан корак напријед у анализи папируса садржаног у маминим корицама. Оно што је пресудно, за разлику од претходних напора, они су то учинили без уништавања артефаката у процесу.
Столарија је била темељни елемент египатске технологије сахране. Материјал је могао да садржи постељину поред папируса или уместо њега, а коришћен је као флексибилна база која се обликовала преко тела мртвих. Картонска плоча је затим малтерисана и фарбана, понекад луксузним дизајном. Али ови омоти нису били чисто декоративни; биле су важна мера предострожности за очување тела за загробни живот.
У прошлости су истраживачи приступали папирима који су били спаковани у картону повлачећи слојеве картона и раздвајајући жељене текстове. То у потпуности уништава поклопце мумије, али жртвовање се сматра неопходним јер папируси садрже ретке и виталне информације које се не могу наћи у идеализованим натписима гробница и споменика - информације „о свакодневном млетју, споровима, проблемима, проблемима и питања с којима су се људи бавили као део живог искуства “, каже Катхрин Пикуетте, египтолог и специјалиста за снимање на Универзитетском факултету у Лондону (УЦЛ).
Касније су стипендисти смислили начин да из околне жбуке изваде картон без уништавања обојене спољашњости. Али ова метода, према Пикуетте-у, „је ипак врло деструктивна“, јер још увек укључује демонтажу картона.
У потрази за бољим начином приступа папирнатој папируси, Пикуетте и други чланови УЦЛ тима - који су водили професори Мелисса Террас и Адам Гибсон, а којима је помагао и докторски студиј Церис Јонес - покушали су завирити у картон користећи неинвазивне, напредне технике сликања.
Тестирали су три технологије на симулираном картону, које је Пикуетте начинио слојевитим комадима модерног папируса који су били утиснути репликама древне мастиле. А тим је открио да је свака технологија корисна на другачији начин када је у питању пробијање кроз слојеве боје, малтера и платна како би дошли до скривених текстова. Рендгенски зраци су, на пример, били успешни у детекцији мастила која садрже метал, попут црвеног гвожђе-оксида, али нису били тако сјајни у избацивању мастила на бази угљеника. Супротно је било код технике зване терахерц зрачење.
Истраживачи су такође тестирали уломак праве мумијине маске користећи мултиспектрално снимање, које може открити низ различитих боја осветљавањем предмета различитих таласних дужина светлости. У другом контексту, Пикуетте и Јонес направили су важно откриће користећи ову методу. Анализирали су поклопац египатског лијеса и били су у стању да дешифрују изблиједјеле хијероглифе који су вјероватно писали име покојника: Иретхореру, или „Хорусово око је против њих“, са „њима“ се вјероватно односе на непријатеље. Али успех мултиспектралног снимања на картону био је ограниченији. Техника је могла да открије мастила на бази метала и угљеника близу површине картона, али не може да продре далеко у слојеве.
Важно је напоменути да су помоћу све три методе истраживачи могли само да утврде присуство различитих мастила у густом картону; нису могли да прикупе довољно информација за читање текстова. Њихова студија је само први корак у ономе што ће сигурно бити дугачак путања истраживања - али то је значајан први корак.
„Морате негде почети, и заиста је важно да се послужи мулти-модалним приступом: испробати пуно различитих техника паралелно и упоређивати различите резултате“, каже Пикуетте. „Пре него што почнемо да покушавамо да извучемо више из одређене технологије… морамо да окарактеришемо њен потенцијал и ограничења. Не желимо да трошимо време покушавајући да усавршимо одређену технику када схватимо: „Па, рендгенски зрак није добар за угљеничну мастилу“.
Напредујући, УЦЛ тим планира тестирати више комада стварне картона, у нади да ће развити неразорне технологије које ће им омогућити да заправо читају интригантне древне текстове. А пошто се предмети картона и даље пљачкају у Египту и растављају их жељни колекционари, постоји јасна хитност у раду тима.
"Цартоннаге је веома угрожен", каже Пикуетте. „Све док постоји тржиште за куповину [недозвољених] антиквитета… и постоји интерес за вађење текстова који се односе на библијске изворе, класичне писце, књижевне текстове, уништавање тих драгоцених предмета наставит ће се непрестано. Ако можемо да покажемо доказ концепта, [можемо] тамо добити реч да чак и ако су те ствари добијене незаконито, не морате их уништавати. "
