Током 2013. године, истраживачи су организовали експедицију у Римску пећину Рисинг у Јужној Африци, колијевка светске баштине човечанства. Тамо су - у соби која се звала Диналедијева комора - тим пронашао остатке другог древног рођака човека: Хомо наледи . Енигматично створење имало је мозак величине гориле и чудну комбинацију карактеристика модерног и раног хоминина. Још више, ископавање је дало огроман улов: 1.500 фосила од 15 јединки.
Од тада, научници покушавају да се загонетке пронађу где се Х. наледи уклапа у људско породично стабло - или да ли уопште тамо припада. Сада три рада објављена у часопису еЛифе почињу раздвајати причу о врсти. Овај трио студија фокусира се на две главне теме: датирање оригиналних узорака Х. наледија и документовање открића друге коморе пуне остатака Х. наледија . Како Сарах Каплан извјештава за Васхингтон Пост, резултати сугерирају да је овај људски рођак обоје изненађујуће млад и да је могао показати низ напредних понашања, укључујући употребу алата и сахрањивање својих мртвих.
Један од радова говори о оригиналним костима Х. наледи . Будући да су узорци били толико стари, није их било могуће директно датирати или извадити ДНК, преноси Каплан. Уместо тога, истраживачи су се морали ослонити на датирање седимената у којима су пронађене кости - то није био лак подухват, јер се пећина периодично заливала вековима, а слојеви прљавштине били су сложени. Да би обавио овај задатак, тим је сарађивао са 10 различитих лабораторија и институција широм света користећи шест различитих техника, наводи се у саопштењу за јавност. Овај тест је утврдио да су оригиналне кости Х. наледи невероватно младе - датирају између 335.000 и 236.000 година.
Ново доба подиже могућност да је Х. наледи могао живети упоредо са модерним људима у Африци, који су се појавили пре отприлике 200 000 година. Претходне студије сугерисале су да су друге врсте хоминина, укључујући неандерталце, мистериозна група позната као Денисовани и Хомо флоресиенсис, звани хобити, постојале на Земљи истовремено са модерним људима. Ова нова студија, међутим, сугерише да се други хоминин можда преклапао са древним људским прецима .
Поређење архаичне људске лобање и готово потпуне лобање новооткривеног Х. наледија названо је Нео. (Јохн Хавкс / Универзитет Висцонсин-Мадисон) Две друге студије документују откриће преко 130 костију Х. наледи, за које истраживачи верују да припадају три јединке - од којих би једна могла бити најпотпунији фосилни хоминин икада пронађен. "Са новим фосилима из Леседијеве коморе ... има више примерака Хомо наледи од било које друге изумрле врсте или популације хоминина, осим неандерталаца", каже Јохн Хавкс са Универзитета у Висконсину и водећи аутор рада о костима. у издању.
Ови последњи фосили потишу из друге пећине у систему пећина Рисинг Стар, названој Леседи Цхамбер, око 300 стопа од места где је први пут откривен Х. наледи . Међутим, у истраживачкој анализи ових костију износе неке контроверзне тврдње. Истраживачи нагађају да би старост костију могла значити да је Х. н аледи могао да направи неко од јужноафричких камених алата које су претходно приписиване раним људима. Али поред сличности запешћа и врхова прстију, које Х. наледи деле са неандерталцима и модерним људима, мало је доказа да би врста могла правити оруђе.
Истраживачи такође предлажу да је положај тела дубоко у пећини показатељ да је Х. наледи намерно покопао своје мртве. Лее Бергер, водећи научник са Универзитета Витватерсранд у Јоханнесбургу, каже Иану Самплеу за Тхе Гуардиан да откриће друге коморе подржава идеју. "Не видим никакав други начин [да тела тамо дођу], осим да сами уђу у те удаљене одаје и уведу тела", каже он. Ако је тачно, то би значило и да је Х. наледи такође могао савладати ватру како би се кретао дубоком, мрачном пећином.
Али интерпретацијама треба приступити с опрезом. Алисон Броокс из Смитхсониановог програма за људско порекло каже Каплану да још није уверена, истичући да је пећина у прошлости могла бити приступачнија или је могла бити рупа на којој су бачена тела. Такође је могуће да су поплаве опрале кости у пећинама.
Без обзира да ли су те импликације тачне, фосили указују на то да је људска историја много сложенија него што су научници некад веровали. "Не можете више причати једноставне приче", Бергер каже Сарах Зханг из Атлантика. "Ово је гигантска порука Хомо наледија ."
Рицк Поттс, директор Програма људског порекла у Националном музеју природне историје Смитхсониан Институције, изражава слична осећања о налазу Каплану у Васхингтон Пост-у, предлажући да одбацимо идеју линеарне еволуције од шимпанзе до модерног човека. "Дуго смо имали ово гледиште да је људска еволуција била ствар неизбежности коју представља тај марш, тај напредак", каже он. „Али сада је та приповијест о људској еволуцији постала прилагодљивост. Било је доста еволуције и истребљења становништва и родова који су то учинили кроз прилично тешка времена, а ми смо од тога користи. "
Неки од фосила Х. наледи биће изложени у центру за посетиоце Светске баштине колијевке човечанства у Маропенгу, Јужна Африка, почевши од 25. маја.
