Друга најсјајнија звезда на Пицтор-у јужног неба - сазвежђе познато и као штапић - интригантно је астрономима. Звезда, названа Бета Пицторис, релативно је млада, стара само 23 милиона година, и у раним фазама кова свој планетарни систем из гаса и прашине.
Али најзанимљивија ствар Бета Пицторис-а је како нам она може рећи о дивљим и лудим данима младости нашег соларног система.
Док истраживачи проучавају овај систем, они могу да мере треперења звездане светлости док тела пролазе између нас и Бета Пицторис-а. Исти концепт помогао нам је да пронађемо хиљаде ванземаљских планета које смо до сада каталогизирали. Ову звезду, међутим, окружује стотине комета. Такође има бар једну егзопланет, која подсећа на већи Јупитер који се брзо врти.
Комете су уопште попут лоптице од леда и прашине које шаљу своје дугачке репове када се приближе једној звезди. Многобројни комети Бета Пицториса могу се груписати у две породице. Једна група кружи даље и спорије, извештава Лее Биллингс за Сциентифиц Америцан . Други се држи ближе звезди и има распон брзина. Открића су управо објављена у часопису Натуре.
Чини се да вањска група акустично испушта више гаса него унутрашња - помало неочекиван налаз с обзиром на оно што знамо о кометама. Али обрачун објашњава:
Према главном аутору студије, Флавиен Киефер, астроном са [париског Института за астрофизику], вероватно објашњење је да се унутрашња породица састоји од старијих комета који су скоро потрошили резервоаре гаса и прашине, док је спољна породица састављена свежијих или већих комета насталих недавном фрагментацијом већег матичног тела. На основу оријентација њихових распршених, орбита из непосредне близине, чини се да је и унутрашња породична породица заробљена у орбиталној резонанци, заокупљеној око звезде гравитационим утицајем оближње огромне планете - можда Бета Пицторис б, или можда другог света као невиђено.
Резонантни ефекат је врло сличан начину на који Јупитер утиче на комете у нашем сопственом Сунчевом систему и повремено га шаље ближе Сунцу.
"Наш рад показује да се процеси за које се зна да се одвијају у Сунчевом систему одвијају и у младим планетарним системима", рекао је Киефер за Спаце.цом. "Ово појачава осећај да када погледамо Бета Пицторис и његово окружење посматрамо нешто млађу верзију нашег сунца, када је била стара 10 милиона до 20 милиона година и управо је формирала своје планете."
