Постоји популарна идеја да су древне Маје живеле у потпуној хармонији са земљом, водећи одржив начин живота који је узимао само оно што им је потребно из огромних тропских шума које су их окруживале. Али то баш и није случај. Маја је пошумила велике површине земље, посечујући дрвеће како би засадила поља кукуруза, дрва за огрјев и за изградњу својих монументалних храмова. Када је око 900. године прешла велика масовна суша, веровало се да друштво нема шуме и друге ресурсе да поново падну, што је довело до краја царства. Али испада да се у току 1100 година утицај исцрпљивања ресурса и даље може осетити. Маддие Стоне из Еартхер-а извјештава да ново истраживање показује да је сјеча утјецала на способност тла да складишти угљик, што откриће има велике посљедице на модерна друштва.
Данас је велики део земљишта које су Маја очистиле поново прашума, и могло би се помислити да се подручје потпуно опоравило од експлоатације. Али у новој студији у часопису Натуре Геосциенцес, геохемичар Петер Доуглас са Универзитета МцГилл и његове колеге прегледали су тло са тог подручја. Према саопштењу за штампу, они су из три језера из низа Мексика и Гватемале извукли језгре седимената. Затим су користили радио-угљеник датирање за добивање биљних воскова, молекула произведених вегетацијом које се вежу са минералима и трају веома дуго. Воскови испирају из земље у језера. Кад се старост биљних воскова упореди са старошћу фосила у језграма седимената, може истраживачима рећи колико дуго су ти биљни воскови и, вероватно, угљеник из земље били у земљи. Што је већа разлика у старости између воскова и фосила, дуже се угљеник одваја у земљу.
Оно што студија показује јесте да је једном када је Маја започела крчење шума, тло почело да губи способност дугог складиштења угљеника. У протеклих 3.500 година, што укључује време активности Маја у региону, старост биљака се смањила са 70 на 90 процената, што је знак да тло напросто не садржи толико угљеника као у време пре маја, уместо тога испуштање у атмосферу.
„Када данас кренете у ово подручје, велики део изгледа попут густе прашуме са старим растом“, каже Доуглас у издању. „Али када погледате складиштење угљеника у тлу, чини се да се екосистем темељно променио и никада није вратио у првобитно стање.“
Овај налаз има последице на предвиђања климатских промена пошто мења колико ће се шума другог раста угљеника издвојити. „То нуди још један разлог - додавање дугачке листе - да се заштите преостала подручја тропских шума старог раста у свету“, каже Доуглас. "То такође може имати импликације на начин на који дизајнирамо ствари попут компензације угљеника, које често укључују пошумљавање, али не одражавају у потпуности дугорочно складиштење угљеника."
Сусан Цров, екологиња тла са Универзитета Хаваиʻи у Манои, која није укључена у студију, каже Стонеу Еартхер-у да студија показује да нове технике анализе имају потенцијал да нам помогну да разумемо сложен начин циклуса угљеника између тла и атмосфере. „Рачунамо на пошумљавање као на критичну акцију ублажавања климатских промена у блиској будућности“, каже она. „Чини се да његов рад доводи у питање ефикасност ове стратегије.“
У издању Доуглас упозорава да се ови налази не могу применити на остале тропске шуме широм света на које је такође утицала пољопривреда или крчење, али он би волео да користи технику за анализу тих земљишта, као и да истражује како способност пермафроста да складишти угљен се мењао током претходних периода климатских промена.
