Пилотирајући своју стазу Афродите, дугачку 33 метра, мој пријатељ Анди Турпин олакшава иза литице улазак у увалу Аиала - сидриште на острву Ангел Ангел од 740 хектара. Како се приближавамо пристаништу, таласи из нашег будног крила уском плажом крију се око утора у облику поткове. Иза добро очуваног парка, храстовине, Монтерејев бор и еукалиптус точе брда која се уздижу до планине Ливерморе, врха од 788 стопа у центру острва.
Државни парк од 1958. године, острво је неколико пута веће - и далеко сликовитије - од његове камене, забрањене сестре, Алцатраз, места злогласне казнене куће напуштене од 1963. Пре шест хиљада година, Индијанци Мивок овде су ловили. До 1800-их, острво Ангел је служило као војна база, улогу коју је играла у мобилизацијама од грађанског рата до хладног рата. Такође је функционисало као западно острво Еллис, где су десетине хиљада углавном азијских имиграната биле затворене пре него што су примљене у САД или депортоване. Острво, каже Скип Хендерсон, извршни директор удружења Ангел Исланд, локалне непрофитне организације за прикупљање средстава, „обједињује целу историју подручја Беча.“
Већина посетилаца који стижу до увале Аиала трајектом из Сан Франциска, округа Марин или Оакланда су становници Бечког подручја - деца на теренским путовањима, љубитељи историје, обожаваоци сунца у потрази за осамљеним плажама, планинари који траже панорамски поглед на залив. Неки од дневних путника скакућу у трамвај у трајању од 45 минута, пет километара вожње око острва Периметерском цестом, а затим се укрцају на трајект преко ракунског тјеснаца до шармантног градића округа Марин Тибурон.
Острво, међутим, заслужује полазак - пешке или бициклом - са трајектног пристаништа, где садржаји укључују кафић и центар за посетиоце. Већина посетилаца креће се ка западној страни острва, а делом их је привукао камп Рејнолдс, где се може обићи обновљена дрвена барака грађанског рата.
Онда је ту поглед. Саусалито, уметничка енклава и марина, налази се западно преко километра или две питке воде. Даље према западу, поља округа Марин урањају се у Тихи оцеан; Овде, са краја земље, мост Голден Гате прелази до најсевернијег врха Сан Франциска. Док се неко наставља у смеру супротном од казаљке на сату, на Периметрском путу, појављује се северна половина Сан Франциска - Рибарска марина, Северна плажа, Пирамида Трансамерица, Руско брдо.
Јужно лице острва, поред плажа Перлес и Санд Спрингс, пружа поглед на заливски мост, који се завршава у Оакланду; универзитетски град Беркелеи, његов звоник видљив миљама, лежи северно. А за свакога ко је спреман да се крене до врха планине Ливерморе, прилично лаганом двосатном шетњом, нуди се задивљујући панорамски поглед на залив.
С обзиром на стратешки положај острва у близини увале - истраживач Јохн Ц. Фремонт је отворио Златну капију, име касније додељено мосту - оно је добило на значају као војна испостава. Прво велико упориште, Цамп Реинолдс, завршено је 1864. као одбрана од морнаричког напада конфедерацијских снага - претње која се никада није остварила.
Острво Анђео је тада служило као одмаралиште за војнике који су се слали или враћали из војних кампања, укључујући шпанско-амерички рат 1898. и оба светска рата. Током Другог светског рата, кроз Форт МцДовелл је прошло више од 300.000 војника; његове напуштене зграде из 1890-их још увек стоје. 1950-их, како се хладни рат интензивирао, Ангел Исланд постао је место Нике ракетне батерије, која је касније демонтирана 1962.
Али најинтригантнија историја острва догодила се на имиграцијској станици на североисточном рамену острва. Дале Цхинг, данас становник Дали Цитија, јужно од Сан Франциска, имао је 16 година када је стигао у имиграциони центар из кинеског села Цхеунг Схен 1937. „Био сам тамо три месеца“, каже он. "Нисам радио сваки дан - само сам се надао да ће сутра бити мој дан да се одем са острва Ангел."
Око 175.000 кинеских држављана процесуирано је у објекту између 1910. и 1940., када је исти затворен. (Око 80 процената је на крају примљено у Сједињене Државе.) „Волио бих да могу путовати на облаку далеко, да се поново ујединим са супругом и сином“, један је мушкарац уписан на дрвене зидове стана. Други су писали оштрије. "Како сам могао знати да ћу постати затвореник који трпи дрвену зграду?", Узвратио је један притвореник. "Злоупотребу варвара заиста је тешко поднијети."
1991. године Цхинг, тада 70, вратио се на острво Ангел. Његови унуци су тражили да им то покаже. „Нисам имао срца да их одбацим“, каже Цхинг. На крају, он је склопио мир са прошлошћу, пријавивши се као волонтер у Музеју касарне имиграционе станице, који је сада подвргнут амбициозној обнови од 15 милиона долара. 1997. године станица је постала једно од само два азијско-америчка историјска налазишта регистрована као националне историјске знаменитости. (Други је камп за интернацију у Манзанару, где су Јапанци-Американци били затворени током Другог светског рата, близу Независности, Калифорнија.)
Донедавно, каже Цхинг, улога имиграцијске станице у обликовању Запада била је готово непозната. „Сада“, каже он, „ми чувамо ово место - и не ради се само о Кинезима и њиховој патњи. Острво, станица, део су историје Сједињених Држава. Сви би требали знати. "
