Када се мушки слонови сукобе, они се сукобљавају великом брзином, закључавајући своје кљове заједно показујући снагу. Ови издужени сјекутићи зуби су толико јаки да их њихови мехурићи често користе како би се хрвали и бацали једни друге на земљу. Али кљове нису само због наношења штете; ван битке, слонови их користе да би очистили стазе кроз вегетацију и чак померали дрвеће. Оно што је најзначајније, сваки слон чува исти сет кљова - сваки тежак до 400 килограма - током целог живота.
Сличан садржај
- Постоји ново средство у борби против проповедања слонова
- Већина Слоноваче на продају потјече од недавно убијених слонова - који предлажу да кривотворина узима свој данак
- Како Слон Пооп помаже Наб Слоновима из Бјелокости
За обављање ових различитих задатака, ствари које чине слонове кљове морају бити чврсте, јаке и жилаве. Ова комбинација квалитета део је онога што је слоновачу створило тако пожељан елемент током људске историје, продавши више од 2000 долара за килограм пре само три године. Историјски коришћен у билијар лоптицама, клавирским типкама, па чак и замјенама за кукове, слоновача се и данас цени за накит и друге луксузне предмете.
Нажалост, вредност коју људи придају слоновској слонови такође је подстакла сукоб и била повезана са организованим криминалом, настављајући крваву трговину која подједнако штети и људском и пахидермском.
У 1970-им и 80-има илегално криволовање покренуло је Конвенцију о међународној трговини угроженим врстама дивље фауне и флоре или ЦИТЕС како би на листу заштићених врста укључио афричке слонове укључујући и оне којима прети изумирање. 1990. године ЦИТЕС је донео еквивалент забрани међународне продаје афричке бјелокости. Популације слонова опорављале су се тек да би их опет десетковале недавне навале улова у 2000-има. Од тада су заклане десетине хиљада слонова - до 60 процената популације у неким областима. По неким проценама, 50.000 слонова се убије сваке године.
Ова крвава трговина натерала је Фритза Воллратх-а, биолога са Универзитета у Окфорду, да почне размишљати о томе шта ће бити потребно да се створи материјал направљен од човека који би могао да делује добро као и бјелокости - и тако умањи захтев за супстанцом која је тако изазвала много штете. У то време Воллратх је проучавао својства још једног изванредног материјала који се налази у природи: паукове свиле. Али, такође је проучавао понашање и миграционе обрасце слонова, чинећи га превише упознатим са последицама трговине бјелокости.
Под микроскопом бјелокост открива своју молекуларну структуру: тродимензионална колагена скела напуњена хидроксилним апатитним минералима и водом. Воллратх је имао за циљ да добро разумије ову јасну шминку како би се побољшао на замјенама на бази пластике које тренутно постоје са стварно „биолошки инспирисаном“ репликом. "Још увек се боримо да разумемо зашто је то тако тврд материјал", рекао је Воллратх. „Комбинује две врсте материјала, минерални и колаген. Ниједан од њих сами по себи нису сјајни материјали, али ако их помешате ... то постаје нешто другачије. "
Али шта је то "нешто другачије"? За Воллратх је први корак у стварању реалистичне лажне слоноваче тачно откривање шта је заправо слоновача. Дакле, користећи узорке слоноваче одузете као кријумчарење, његова истраживачка група је изрезала танке кришке - на којима се могу видети умрежене линије карактеристичне за бјелокост - и подвргнути их детаљним микроскопским студијама и тестовима стреса. Циљ је на танком нивоу схватити како структура резултира чврстином и лепотом материјала.
Ипак, Воллратх признаје, има га дуг пут.
Клесани слонови бјелокости цијеле површине исклесани људским фигурама, трокутастим лицима и змијама који зраче из круга. (Национални музеј афричке уметности / Смитхсониан) Потрошачка потражња за слоновачом почела је да расте почетком 2000-их и достигла је врхунац око 2011. године, што је узроковало велике паде популација слонова широм Африке, каже Иаин Доуглас-Хамилтон, биолог и шеф организације за очување Саве тхе Елепхантс, чији је Воллратх председавајући. „У 2009. години ствари су почеле да се откривају великим порастом цене бјелокости, вођен повећањем потражње у Кини, због повећане куповне моћи обичних кинеских грађана“, каже Доуглас-Хамилтон. "У то време је било мало свести о ефектима [трговине слоноваче на слонове популације] - то се радикално променило у последњих неколико година."
Срећом, од 2014. године цијена слоноваче пала је за више од половине у очекивању кинеске забране трговине бјелокости, наводи се у извјештају компаније Саве Тхе Елепхантс. Неколико великих фабрика резбарења бјелокости које су раније биле легално већ затворене од када је забрана ступила на снагу у задњим данима 2016. године. Куповина и продаја предмета од бјелокости планирана је да се потпуно зауставе до краја 2017. године, елиминирајући процену 70 проценат глобалног тржишта слоноваче.
„Постојала је бојазан да би постојање„ легалне “слоноваче могло да се користи као димни екран [за илегалну трговину], “ рекла је Доуглас-Хамилтон. "То је навело Кинезе да пређу на идеју да је једини начин контроле трговине био укидање исте."
Тежиште Воллратха прешло се на биомедицинску примену синтетичке слоноваче. На пример, верује да би се његов материјал могао користити за поправљање костију или зуба или за ажурирање праксе употребе слоноваче у заменици кука у доба регенеративне медицине. Али он и даље ради на размножавању својстава која чине слоновачу толико културно и уметнички вредном.
Слоновача се историјски користила у различитим културним економијама, од музичких инструмената до украсних предмета. „За резбаре у Кини слоновача је веома важан материјал“, каже Воллратх, говорећи о кинеским мајсторима који стварају украсне предмете од легалне или илегално прометне слоноваче. „Наша првобитна идеја је била да бисмо могли наговорити резбаре да одустану од лобија тако што ће им пружити замјенски материјал за резбарење, а то би могло имати утицаја на трговину слоноваче и криволов.“ Сада када је слоновача забрањена, каже, инжењер замена може да помогне да се пловило одржи на животу.
Природна слоновача такође поседује и друге квалитете које је теже ставити прстом. Једна традиционална примена била је у производњи музичких инструмената. Док се клавири данас производе са пластичним кључевима, мала заједница музичара који свирају схамисен, традиционални јастук са три жице, који се користи у позоришту Кабуки и друге јапанске народне музичке традиције, користи делове слоноваче у производњи својих инструмената.
Ови делови су направљени од слоноваче слоноваче која већ постоје у земљи, али постоје извештаји о илегалном шверцу, каже Кеисуке Иамада, студентица етномузикологије која проучава шемизен на Универзитету у Пенсилванији. „Већина мајстора шамизна у Јапану више воли [делове] израђене од бјелокости“, каже Иамада путем е-поште. „Кажу да им се свиђа стисак; осећа се угодно и апсорбује знојење, што је важно за њих да свирају инструмент сатима. "
Иако су у току инжењерски пројекти за развој алтернативних материјала за изградњу схамисен-а, Иамада сумња да ће схамисен мајстори бити вољни прећи на алтернативне материјале све док слоновача буде легално доступна у земљи.
Штавише, чак и када је материјал добро окарактерисан, требаће много времена и истраживања да се то знање преведе у његово поновно стварање. Али једном када то учинимо, потенцијал је огроман. „Како се приближавамо разумевању сложених материјала попут слоноваче, ми можемо поново створити неке њихове магије у лабораторији и на крају инжењерско нове материјале за употребу у уметности, науци и инжењерству“, каже Маркус Буехлер, професор инжењерства на Массацхусеттс Институте оф Технологија, путем е-маила.
"За прелазак са биолошког на конструисани материјал, од пресудног је значаја за разумевање односа између структуре и функције", каже Буехлер, који је радио на паучној свили, али нема везе са истраживачима слоноваче. „Често је тешко произвести материјал који опонаша онај пронађен у природи.“ Кључни технички изазов за разумевање природног материјала попут слоноваче, додао је, имати приступ разним техникама снимања које омогућавају да материјал буде карактерише од молекуларног до макро нивоа.
Слонови слоноваче попут ових, из 1925. године, сећају се времена када су једине праве биљарске куглице сечене од свеже азијске слоноваче. (Национални музеј америчке историје / Центар Кеннетх Е. Бехринг / Смитхсониан) У прегледном чланку у часопису Натуре Материалс, професорица инжењерства из Дартмоутх-а Улрике Вегст напомиње да „опонашање карактеристика природног материјала није безначајан подухват.“ Упркос напретку у карактеризацији биолошких материјала, мало је њих успешно синтетизовано због изазова разумевања пише њихова комплексност у вишеструким размерама. Могући изузетак је перута или бисер - који се, попут бјелокости, састоји од органских и минералних састојака, а људски инжењери су то уско реплицирали.
„Заиста је могуће произвести биомиметичке материјале са својствима која су слична њиховим колегама“, каже Вегст путем е-поште. "Прва питања која бих поставила су: За коју апликацију желите да створите материјал који замењује слоновачу и који су захтеви за дизајн те апликације? ... Постоје бројни путеви, а неколико би заиста могло бити веома узбудљиво."
На крају би синтетизација слоноваче за масовну потрошњу захтевала партнерство са индустријом. Али знање о молекуларним карактеристикама бјелокости могло би бити корисно биолозима, инжењерима и конзерватистима далеко прије. Воллратх истиче да се слоновска слоновача разликује од осталих слоноваче; његова се унутрашња архитектура разликује од оне мамута или нархала, а разлике су пријављене између слоноваче слонова из различитих региона и окружења.
"Било би занимљиво открити постоји ли историјски или еволутивни разлог за те разлике и да ли имају импликације на жилавост и механичка својства", каже Воллратх.
Боље разумевање ових разлика могло би такође бити корисно када је у питању праћење илегалне трговине бјелокости. Воллратх нагађа да ако постоје велике разлике између слоноваче засноване на околишним или генетским факторима, заштитари би могли да користе те податке да би пратили порекло животиње из које је одузета слоновача. Ово би могло допунити методу праћења бјелокости генетски засноване на којој је недавно писала Елизабетх Колберт за часопис Смитхсониан Магазине, у којем се истраживачи упоређују са специфичним генетским мутацијама које су пронађене у бјелокости с познатом популацијом слонова .
Ипак, нису сви стручњаци за заштиту природе сагласни да би додавање убедљиве лажне слоноваче на тржиште било добра идеја уопште. „Синтетички производи за дивљу животињу који изгледају као права ствар врло је мало вероватно да ће смањити потражњу и могу чак да помогну да се подстакне“, каже Леигх Хенри, виши саветник за политику Светског фонда за дивљину, е-поштом. „Поред тога, слични производи могу пружити прикривање илегалне трговине и знатно отежати посао извршних службеника.“
То постаје компликованије. Ако би синтетичка бјелокост била приступачна, обилна и на њу би их потрошачи гледали као на прихватљиву замјену, то би могла спустити цијену стварне слоноваче довољно да онемогући криволов, каже Царолин Фисцхер, виши стручни сурадник у Ресурсима за будућност који је вршио академска истраживања трговине производи за дивљину. Али ако би преваленција лажне слоноваче уклонила стигму поседовања стварне слоноваче, то би могло имати супротан ефекат.
"Коначно, нето ефекат зависи од тога да ли обиље замјене може смањити цијене више него што подстиче потражњу смањујући стигму", рекао је Фисцхер путем е-поште.
Одређивање исправне стратегије за борбу против ловокрадног слона нужно ће захтевати комбинацију напора стручњака из свих области. У међувремену, Воллратхов рад на проналажењу слоноваче чини јединственим могао би имати користи од неких других области, од инжењеринга до дизајна. Један од набројаних плус очувања дивље животиње, на крају крајева, је очување хемијских, физичких и инжењерских иновација које еволуирају тако да их људи могу разумети и прилагодити њиховој употреби.
Као што Буехлер каже о сарадњи између биолога и инжењера: „Верујем да је то вредан пажње, и ту може бити много користи.“
